對于老羅斯?？偨y(tǒng)退款辦學(xué)，清華早期畢業(yè)生梁實秋評價說：“意思是好的，但帶著深刻的國恥。”有很長一段時間，清華被稱作“賠款大學(xué)”。用著本不該給但不得不給最后又被人家退回來的賠款去美國讀書，這種復(fù)雜的心理，無法說得清?；蛟S也就是因為說不清，早期留美學(xué)生大多沉默寡言，把復(fù)雜的心事化作苦讀，成為各個領(lǐng)域的大師。

1910年，第二批庚款留美學(xué)生70人，懷著五味雜陳的心事，漂洋過海。

后來成為語言學(xué)大師的趙元任，考分高居第二。大氣象學(xué)家竺可楨和大法學(xué)家王世杰，也在其中。而最負(fù)盛名的要算第55名，他就是后來改變了中國文化心理的美少年胡適。

1911年，散發(fā)著濃郁的德國古典風(fēng)格的清華學(xué)堂在工字廳西邊落成。清朝軍機大臣那桐為之手書匾額。1911年4月29日，學(xué)堂里傳來第一陣讀書聲，清華從此發(fā)軔。按照美國方式，清華校慶，安排在每年4月的最后一個星期日，而百年校慶2001年4月的最后一個星期日，恰好也是29日。

清華學(xué)堂落成后第六個月，辛亥革命爆發(fā)。清華在混亂中被迫停課。1912年2月12日，隆裕太后頒發(fā)《遜位詔》，宣布宣統(tǒng)皇帝退位，授權(quán)袁世凱，組織“臨時共和政府”。清朝在內(nèi)外交困中，壽終正寢。

兩個月后，唐國安出任清華校長，主持復(fù)課事宜。10月，為了淡化帝制時代留給清華的痕跡，唐國安呈文外交部，把清華學(xué)堂改制為“清華學(xué)?！?，辦學(xué)方針依舊照搬美國。

1913年夏天，唐國安病逝。同年冬天，周詒春繼任，引領(lǐng)清華繼續(xù)前行。

周詒春并不滿足于在工字廳周邊老老實實辦留美預(yù)備學(xué)校，他想的是辦大學(xué)。于是，他在清華園大興土木，1919年早春，磚紅色的清華圖書館落成。想當(dāng)年，它曾是中國最具規(guī)模的圖書館，它的一層，鋪的是玻璃地板，學(xué)生們走在上面，無不充滿好奇，感到興奮。清華科學(xué)館更是神奇，樓下的空調(diào)大風(fēng)機一轉(zhuǎn)，整個館里四季如春。

清華大禮堂是一座希臘式和羅馬式混合的建筑，當(dāng)年，它是中國高校中最大的禮堂，裝得下清華的全部師生。20世紀(jì)20年代，每逢清華大學(xué)和燕京大學(xué)賽球，校工們總是在放電影之前，加放漫畫幻燈，諷刺燕大學(xué)生野蠻，盛贊清華學(xué)生勇敢，然后宣布清華得勝。從那時到現(xiàn)在，大禮堂一直是清華的象征性建筑。

還有一座西方古典風(fēng)格的建筑，原名叫“老羅斯福紀(jì)念館”，是清華體育館前館。相當(dāng)長的時間里，清華體育館曾是中國最先進的健身房，館內(nèi)有暖氣，有熱氣干燥設(shè)備，游泳池里還有水源消毒設(shè)施。早期清華，體育不及格，不能畢業(yè)留學(xué)。聞一多和梁實秋都曾在這個室內(nèi)游泳池里，遇到大難題。他們翻江倒海，使出渾身的力氣，努力向彼岸靠近。