19世紀中期以后，西方資本主義勢力逐漸強大，資產(chǎn)階級的浪潮也波及了日本。隨著日本民眾和封建勢力的矛盾日益激烈，1868年德川幕府被推翻，成立了以明治天皇為首的維新政府，這就是著名的“明治維新”。明治維新推翻了封建的幕府軍事統(tǒng)治，結(jié)束了長久的封建專制。隨后維新政府廢除了藩，在全國設(shè)置了縣，而且天皇也奪回了封建幕府統(tǒng)治和占據(jù)的藩地，期間新興的明治政府還平息了士族的反叛運動。明治天皇為自己的統(tǒng)治掃清了障礙，日本開始走上君主立憲的政治道路。1185年維新政府設(shè)置了內(nèi)閣，實行內(nèi)閣制，并于1889年正式頒布了《明治憲法》，隨后又相繼制定了《皇室典范》《議會法》《眾議院議員選舉法》《貴族院令》等法令，真正地確立了天皇主導的君主立憲制度，日本的政治之路徹底地發(fā)生了變化。

日本明治維新的成功直接締造了日本政治今后的發(fā)展之路，日本這種君主立憲與英國的君主立憲有很大的差異，日本的君主立憲有自己的特色。

首先，《明治憲法》中明確規(guī)定天皇是主宰者。憲法中指出“萬世一系之天皇”，這說明天皇是最高的統(tǒng)治者，掌控著立法、司法以及調(diào)動軍隊的權(quán)力，天皇還掌控著在緊急情況下的獨立命令權(quán)等。其中立法權(quán)需要在議會的同意之下才可以實行，行政權(quán)需要由各個國務大臣進行輔佐行使，司法權(quán)必須由法院以天皇的名義行使，這一切都說明天皇是至高無上的，內(nèi)閣只對天皇負責，不需要對議會負責，因此在某種程度上議會的權(quán)力很小，起到的作用也不大；其次，帝國議會由貴族院和眾議院組成，貴族院由皇族以及貴族組成，眾議院由選舉產(chǎn)生，這兩院均受天皇的控制。另外日本設(shè)立了內(nèi)閣政府、樞密院以及法院等機構(gòu)，這些機構(gòu)相互約束和牽制，同時又效忠于天皇。

到了現(xiàn)代，日本的政治制度又經(jīng)歷了一番曲折發(fā)展，但是性質(zhì)基本沒有改變，依然是資產(chǎn)階級的君主立憲制。明治維新之后，日本的經(jīng)濟飛速發(fā)展，并且由于武士道精神長期存在，導致日本實行軍事政治，走上了一條軍國主義統(tǒng)治的道路。到了20世紀30年代后期，日本發(fā)動了大量的侵華戰(zhàn)爭以及太平洋戰(zhàn)爭，走上了法西斯道路。二戰(zhàn)結(jié)束之后日本政府實行了一些新的政治改革策略，修正了憲法綱要，并且通過了新的《日本國憲法》。此憲法規(guī)定了日本由戰(zhàn)前極其濃厚的軍國主義君主立憲制度改為議會內(nèi)閣制的代議民主制，實行三權(quán)分立，至此國家主權(quán)回歸到人民手中，而天皇只是保留一個形象而已，沒有實際權(quán)力，并且還實行了地方自治的政策。這樣一來國會就成為政權(quán)的最高機關(guān)，也是唯一的立法機關(guān)。國會由眾議院和參議院組成，均由民眾選舉產(chǎn)生。日本內(nèi)閣是日本中央政權(quán)機關(guān)的領(lǐng)導核心，由內(nèi)閣總理大臣以及其他國務大臣組成。

日本現(xiàn)行的政治制度是多黨制度，盡管在國會中有不少政黨從政，但自由民主黨是主要的執(zhí)政黨，黨派內(nèi)部的斗爭也是接連不斷。在斗爭中自由民主黨的主流黨派和反主流黨派經(jīng)常不斷地重新組合，這也是日本政黨的特點之一。

現(xiàn)代日本的政治制度是日本經(jīng)歷了長期的摸索得來的，然而在這種政治制度下，武士道精神卻一直存在著。明治維新之后，武士道并沒有隨著封建社會政治制度的滅亡而退出政治的舞臺，而是隨之進行改革。事實證明，后來的維新政府的核心還是由大量中下級武士組成的，武士更是成為了天皇的統(tǒng)治工具。武士道隨著歷史的演變逐漸成為了近代天皇、現(xiàn)代軍國主義以及日本法西斯侵略和擴張的統(tǒng)治工具。在日本近代的幾次戰(zhàn)爭中都充斥著武士道的精神，武士道的精神助長了日本的侵略意識和擴張野心，軍國之路和法西斯也使得武士更加猖狂，可以說，日本的近現(xiàn)代政治史中充滿了血腥，它見證了武士道的殘忍。

至今，日本的武士道精神還是伴隨著日本的政治制度而存在。這種精神雖然使日本的經(jīng)濟、社會有了很大的發(fā)展和進步，但同時也是日本走向極端和軍事暴力的一個直接原因。武士道精神已經(jīng)融入到日本每個公民心中，影響力極大，日本今后的政治發(fā)展也脫離不了這種武士道精神。