然而，西班牙人對美洲內(nèi)陸的殖民侵略并沒有停止。16世紀(jì)30年代以后，皮薩羅又毀滅了秘魯印加古國，并在那里建立了殖民統(tǒng)治。而另外一個侵略者弗拉迪維亞則征服了智利。由此，西班牙人在南美洲展開了瘋狂的殖民掠奪。到1550年時，西班牙人已經(jīng)征服了除葡萄牙人占領(lǐng)的巴西以外的整個南美洲。與此同時，西班牙帝國的版圖不斷擴張，到16世紀(jì)中葉，西班牙占領(lǐng)并統(tǒng)治了北美洲的大部分地區(qū)、中美洲以及除巴西以外的幾乎整個南美洲。

海洋將西班牙殖民者運送到這里，而他們卻用極其殘暴的手段迫害當(dāng)?shù)氐娜藗?、掠奪巨額財富。據(jù)統(tǒng)計，在西班牙帝國統(tǒng)治時期，被屠殺和迫害致死的印第安人多達(dá)1500萬。而印第安人的累累白骨卻使西班牙帝國“暴富”。據(jù)估計，從1521年到1544年間，西班牙殖民者平均每年從拉丁美洲掠奪的黃金總量高達(dá)2900公斤，白銀約3萬公斤；而從1545年到1560年間，西班牙人掠奪的黃金總量增長到5500公斤，白銀為24.6萬公斤。整個16世紀(jì)，大量的黃金和白銀從美洲運抵西班牙，使得西班牙帝國控制了世界貴重金屬83％的開采量。此外，西班牙殖民者還從殖民地掠奪了大量的廉價勞動力，種植園經(jīng)濟的發(fā)展更為西班牙帝國帶來了無盡的財富。不僅如此，海外貿(mào)易也為西班牙國庫作出了重要貢獻(xiàn)，西班牙帝國通過對海上貿(mào)易的控制，獲得了高達(dá)300％的巨額利潤。為了繼續(xù)壯大海上力量，謀取更多的海外財富，西班牙帝國花費1000萬金幣，打造了一支“無敵艦隊”，而這也成為了西班牙海權(quán)貿(mào)易的重要保障。至此西班牙王朝牢牢確立了在歐洲的海上霸權(quán)地位，并進(jìn)入了空前絕后的繁榮時期，馬德里王宮則成為歐洲最富麗堂皇的宮殿。

然而，西班牙的暴富早就引起了葡萄牙人的恐慌和憤怒，兩國因領(lǐng)土問題爭執(zhí)不休，而雙方之間連續(xù)不斷的爭斗也令教皇和兩國的國王十分頭疼。早在1493年，兩國的領(lǐng)土爭端問題便曾訴諸于羅馬教皇的法庭，兩國國王也因此坐到了談判桌前，就瓜分世界一事進(jìn)行談判。在經(jīng)過長期的磋商之后，教皇亞歷山大六世于5月4日作出仲裁，承認(rèn)了西、葡兩國的海權(quán)，并以大西洋中的一條子午線作為兩國行使主權(quán)的分界線，這就是著名的“教皇子午線”。分界線以西的海權(quán)歸西班牙，以東則屬于葡萄牙。由此，美洲及太平洋各島劃在了西班牙的勢力范圍里，亞洲和非洲則歸葡萄牙所屬。但是，兩國的爭斗并沒有終止于此，尤其當(dāng)新航路開辟后，葡萄牙人與西班牙人在殖民地和海權(quán)歸屬問題上的沖突日益明顯，爭執(zhí)更是接連不斷。終于，1529年，雙方再起爭端。于是，教皇又重新為他們仲裁。這次，兩國在東印度群島劃線，將全球的海洋全部分割歸為己有。

西班牙人不斷加快海上擴張的步伐，與此同時，葡萄牙人卻放松了對西班牙強大海權(quán)的警惕，開始了陸地上的擴張。1578年6月，葡萄牙國王塞巴斯蒂安試圖以討伐異教徒為名侵占摩洛哥。于是，他率領(lǐng)2.5萬士兵攻入北非的摩洛哥。然而，與驍勇善戰(zhàn)的海軍相比，葡萄牙陸軍缺乏相應(yīng)的作戰(zhàn)能力，而對方卻是最擅長陸地擴張的阿拉伯人。最終，葡萄牙人慘敗于這場戰(zhàn)爭。葡萄牙的國王斃命，數(shù)千名士兵陣亡，1萬多名士兵被俘。而西班牙趁葡萄牙慘敗之際，于1580年，占領(lǐng)了葡萄牙，并剝奪和侵占了葡萄牙包括海外財產(chǎn)在內(nèi)的大量財富，結(jié)束了葡萄牙的海上霸權(quán)地位，建立起強大的西班牙海洋帝國。

后來，西班牙也重蹈覆轍，迅速隕落。當(dāng)英國的海外力量不斷增長時，為了保全海上霸主的統(tǒng)治地位，西班牙國王派遣“無敵艦隊”征討英國。結(jié)果，聲名顯赫的“無敵艦隊”竟然全軍覆滅，由此，西班牙的海上霸主地位被取代。最終，西班牙海洋帝國的財富和繁榮在反對新教徒的戰(zhàn)爭中、在陸上擴張的數(shù)次戰(zhàn)役中、在對抗法國人的競爭中徹底毀滅。