1775年4月，伴隨萊克星頓的一聲槍響，美國(guó)獨(dú)立戰(zhàn)爭(zhēng)爆發(fā)，由此揭開(kāi)了北美13個(gè)殖民地獨(dú)立的序幕。戰(zhàn)爭(zhēng)一開(kāi)始，雖然華盛頓多次強(qiáng)調(diào)戰(zhàn)爭(zhēng)的關(guān)鍵在于海上力量，但當(dāng)時(shí)美國(guó)的海軍實(shí)力根本不可能對(duì)英國(guó)的海上霸權(quán)構(gòu)成任何威脅。

1783年，美國(guó)宣告獨(dú)立，但在海權(quán)方面，美國(guó)仍然處于“日不落帝國(guó)”的強(qiáng)力封鎖中。直到美國(guó)南北戰(zhàn)爭(zhēng)以后，奴隸制度被廢除，資本主義獲得了較為廣闊的發(fā)展空間，從此，美國(guó)的經(jīng)濟(jì)力量迅速增長(zhǎng)。同時(shí)，美國(guó)著名的軍事理論家馬漢提出了著名的“海權(quán)論”，這為美國(guó)爭(zhēng)奪海權(quán)建立了堅(jiān)實(shí)的戰(zhàn)略思想。

馬漢認(rèn)為，海權(quán)關(guān)系到國(guó)家的興亡，是國(guó)家崛起和強(qiáng)大的先決因素。海權(quán)論得到了素有美國(guó)“海軍之父”之稱(chēng)的當(dāng)權(quán)派西奧多·羅斯福的認(rèn)可。由此，美國(guó)當(dāng)權(quán)者竭力發(fā)展壯大美國(guó)海軍實(shí)力，以?shī)Z取海洋霸權(quán)。

為了避免與英國(guó)的直接交鋒，美國(guó)承認(rèn)了英國(guó)的海權(quán)利益，并避開(kāi)了大西洋而選擇了在太平洋海域拓展海權(quán)。而在美國(guó)歷史上，海權(quán)的發(fā)展總是與其外交息息相關(guān)。外交為其全球海權(quán)之夢(mèng)夯實(shí)了基礎(chǔ)，同時(shí)，不斷強(qiáng)大的海權(quán)又為美國(guó)的外交提供了有力的保障。

早在1844年7月，美國(guó)就從鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)中謀取了海權(quán)利益。當(dāng)時(shí)，中國(guó)戰(zhàn)敗被迫與美國(guó)簽訂《望廈條約》。美國(guó)以此侵犯了中國(guó)領(lǐng)海權(quán)，獲得了在通商和外交方面的特殊利益。隨后的1854年，美國(guó)又強(qiáng)迫日本簽訂《日美親善條約》，從中謀取了在通商口岸方面的特權(quán)。1867年，美國(guó)從俄國(guó)手中購(gòu)買(mǎi)了阿拉斯加，同年又兼并了中途島。19世紀(jì)80年代，美國(guó)先后與朝鮮、夏威夷、德國(guó)簽訂條約，獲得了大量的海權(quán)。整個(gè)19世紀(jì)后半期，美國(guó)在太平洋獲取了大量的海外領(lǐng)地，為美國(guó)商船隊(duì)和海軍的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

對(duì)美國(guó)來(lái)說(shuō)，缺少的只是一個(gè)恰當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)。于是，1898年的美西戰(zhàn)爭(zhēng)成為美國(guó)海權(quán)之路的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。此前，美國(guó)海權(quán)雖然取得了一定的進(jìn)展，但其重心仍然在西部的拓殖，因此海權(quán)發(fā)展緩慢。而美西戰(zhàn)爭(zhēng)后，美國(guó)的海軍實(shí)力大為增長(zhǎng)，逐步發(fā)展為海權(quán)大國(guó)。1898年2月15日晚，在西班牙的殖民地古巴的哈瓦那港，美國(guó)的“緬因號(hào)”軍艦突然爆炸，致使美國(guó)海軍死傷慘重。美國(guó)以此為借口，將矛頭指向西班牙，并派遣海軍封鎖了古巴港口，掠奪了西班牙的大量商船。最終，兩國(guó)交戰(zhàn)。而這次戰(zhàn)爭(zhēng)使得美國(guó)海軍奪取了西班牙在海上的戰(zhàn)略要地，并取得了對(duì)外擴(kuò)張的初步勝利，這極大地刺激了美國(guó)奪取海權(quán)的欲望。美西戰(zhàn)爭(zhēng)之后，美國(guó)相繼在夏威夷、帕果帕果、菲律賓等地建立起大量的殖民地和海軍基地。

此后，美國(guó)更加重視對(duì)海軍力量的建設(shè)。一戰(zhàn)結(jié)束時(shí)，美國(guó)的海軍已經(jīng)增至50萬(wàn)人，僅次于英國(guó)。而此時(shí)，經(jīng)過(guò)一戰(zhàn)的海軍強(qiáng)國(guó)英國(guó)和德國(guó)的實(shí)力已經(jīng)大為削弱，包括意大利、日本和法國(guó)在內(nèi)的世界各國(guó)都將視線轉(zhuǎn)移到海權(quán)的爭(zhēng)奪上，新一輪的海權(quán)爭(zhēng)霸戰(zhàn)正在悄然醞釀中。為了奪取海權(quán)并遏制別國(guó)海軍的發(fā)展，美國(guó)建議召開(kāi)會(huì)議以討論海軍軍備問(wèn)題。于是，1922年，美、英、日、法、意在華盛頓召開(kāi)會(huì)議并簽署了《五國(guó)海軍條約》，確定了各國(guó)戰(zhàn)列艦與航母數(shù)量的發(fā)展比例，由此，美國(guó)海上強(qiáng)國(guó)的地位得以確立。海軍、商船隊(duì)、殖民地和海軍基地構(gòu)成了美國(guó)的海權(quán)體系，而這一體系幾乎覆蓋了整個(gè)太平洋海域。

然而，美國(guó)的海洋霸權(quán)夢(mèng)仍在繼續(xù)。直到二戰(zhàn)爆發(fā)時(shí)，美國(guó)還試圖通過(guò)相同的手段謀取海權(quán)利益。二戰(zhàn)后，英國(guó)的全球殖民體系土崩瓦解，其海洋霸權(quán)也不復(fù)存在。而美國(guó)卻憑借外交手段不斷拓展海權(quán)，并將其海權(quán)輻射到全球海域。此外，美國(guó)海上力量伴隨核時(shí)代的到來(lái)有了長(zhǎng)足的發(fā)展，核動(dòng)力已經(jīng)應(yīng)用于美國(guó)航母，而且美國(guó)海軍的數(shù)量也大幅度增長(zhǎng)。美蘇冷戰(zhàn)中，強(qiáng)大的海軍力量就曾讓美國(guó)一度占據(jù)優(yōu)勢(shì)。蘇聯(lián)解體后，美國(guó)甚至在海洋上一枝獨(dú)秀。美國(guó)建立了大量的海外基地群，其艦隊(duì)分布在全球各個(gè)重要的水域。由此，美國(guó)確立了海上霸權(quán)的地位。

美國(guó)借助外交手段掌握了海權(quán)，同時(shí)，強(qiáng)大的海權(quán)也保障了其外交政策的實(shí)施。比如，日俄戰(zhàn)爭(zhēng)后，俄國(guó)將旅順口、大連灣及其附近領(lǐng)水的租借權(quán)轉(zhuǎn)讓與日本，這無(wú)疑對(duì)主張“門(mén)戶開(kāi)放”的美國(guó)構(gòu)成了威脅。1908年10月，羅斯?？偨y(tǒng)派遣“大白艦隊(duì)”抵達(dá)日本橫濱以彰顯美國(guó)海軍實(shí)力，向日本示威。實(shí)際上，一旦美國(guó)發(fā)生外交危機(jī)，第一反應(yīng)往往是派遣航母進(jìn)行威懾?？梢?jiàn)，海權(quán)有力地支持著美國(guó)的外交。