1775年4月，伴隨萊克星頓的一聲槍響，美國獨(dú)立戰(zhàn)爭爆發(fā)，由此揭開了北美13個殖民地獨(dú)立的序幕。戰(zhàn)爭一開始，雖然華盛頓多次強(qiáng)調(diào)戰(zhàn)爭的關(guān)鍵在于海上力量，但當(dāng)時美國的海軍實(shí)力根本不可能對英國的海上霸權(quán)構(gòu)成任何威脅。

1783年，美國宣告獨(dú)立，但在海權(quán)方面，美國仍然處于“日不落帝國”的強(qiáng)力封鎖中。直到美國南北戰(zhàn)爭以后，奴隸制度被廢除，資本主義獲得了較為廣闊的發(fā)展空間，從此，美國的經(jīng)濟(jì)力量迅速增長。同時，美國著名的軍事理論家馬漢提出了著名的“海權(quán)論”，這為美國爭奪海權(quán)建立了堅實(shí)的戰(zhàn)略思想。

馬漢認(rèn)為，海權(quán)關(guān)系到國家的興亡，是國家崛起和強(qiáng)大的先決因素。海權(quán)論得到了素有美國“海軍之父”之稱的當(dāng)權(quán)派西奧多·羅斯福的認(rèn)可。由此，美國當(dāng)權(quán)者竭力發(fā)展壯大美國海軍實(shí)力，以奪取海洋霸權(quán)。

為了避免與英國的直接交鋒，美國承認(rèn)了英國的海權(quán)利益，并避開了大西洋而選擇了在太平洋海域拓展海權(quán)。而在美國歷史上，海權(quán)的發(fā)展總是與其外交息息相關(guān)。外交為其全球海權(quán)之夢夯實(shí)了基礎(chǔ)，同時，不斷強(qiáng)大的海權(quán)又為美國的外交提供了有力的保障。

早在1844年7月，美國就從鴉片戰(zhàn)爭中謀取了海權(quán)利益。當(dāng)時，中國戰(zhàn)敗被迫與美國簽訂《望廈條約》。美國以此侵犯了中國領(lǐng)海權(quán)，獲得了在通商和外交方面的特殊利益。隨后的1854年，美國又強(qiáng)迫日本簽訂《日美親善條約》，從中謀取了在通商口岸方面的特權(quán)。1867年，美國從俄國手中購買了阿拉斯加，同年又兼并了中途島。19世紀(jì)80年代，美國先后與朝鮮、夏威夷、德國簽訂條約，獲得了大量的海權(quán)。整個19世紀(jì)后半期，美國在太平洋獲取了大量的海外領(lǐng)地，為美國商船隊(duì)和海軍的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。

對美國來說，缺少的只是一個恰當(dāng)?shù)臅r機(jī)。于是，1898年的美西戰(zhàn)爭成為美國海權(quán)之路的轉(zhuǎn)折點(diǎn)。此前，美國海權(quán)雖然取得了一定的進(jìn)展，但其重心仍然在西部的拓殖，因此海權(quán)發(fā)展緩慢。而美西戰(zhàn)爭后，美國的海軍實(shí)力大為增長，逐步發(fā)展為海權(quán)大國。1898年2月15日晚，在西班牙的殖民地古巴的哈瓦那港，美國的“緬因號”軍艦突然爆炸，致使美國海軍死傷慘重。美國以此為借口，將矛頭指向西班牙，并派遣海軍封鎖了古巴港口，掠奪了西班牙的大量商船。最終，兩國交戰(zhàn)。而這次戰(zhàn)爭使得美國海軍奪取了西班牙在海上的戰(zhàn)略要地，并取得了對外擴(kuò)張的初步勝利，這極大地刺激了美國奪取海權(quán)的欲望。美西戰(zhàn)爭之后，美國相繼在夏威夷、帕果帕果、菲律賓等地建立起大量的殖民地和海軍基地。

此后，美國更加重視對海軍力量的建設(shè)。一戰(zhàn)結(jié)束時，美國的海軍已經(jīng)增至50萬人，僅次于英國。而此時，經(jīng)過一戰(zhàn)的海軍強(qiáng)國英國和德國的實(shí)力已經(jīng)大為削弱，包括意大利、日本和法國在內(nèi)的世界各國都將視線轉(zhuǎn)移到海權(quán)的爭奪上，新一輪的海權(quán)爭霸戰(zhàn)正在悄然醞釀中。為了奪取海權(quán)并遏制別國海軍的發(fā)展，美國建議召開會議以討論海軍軍備問題。于是，1922年，美、英、日、法、意在華盛頓召開會議并簽署了《五國海軍條約》，確定了各國戰(zhàn)列艦與航母數(shù)量的發(fā)展比例，由此，美國海上強(qiáng)國的地位得以確立。海軍、商船隊(duì)、殖民地和海軍基地構(gòu)成了美國的海權(quán)體系，而這一體系幾乎覆蓋了整個太平洋海域。

然而，美國的海洋霸權(quán)夢仍在繼續(xù)。直到二戰(zhàn)爆發(fā)時，美國還試圖通過相同的手段謀取海權(quán)利益。二戰(zhàn)后，英國的全球殖民體系土崩瓦解，其海洋霸權(quán)也不復(fù)存在。而美國卻憑借外交手段不斷拓展海權(quán)，并將其海權(quán)輻射到全球海域。此外，美國海上力量伴隨核時代的到來有了長足的發(fā)展，核動力已經(jīng)應(yīng)用于美國航母，而且美國海軍的數(shù)量也大幅度增長。美蘇冷戰(zhàn)中，強(qiáng)大的海軍力量就曾讓美國一度占據(jù)優(yōu)勢。蘇聯(lián)解體后，美國甚至在海洋上一枝獨(dú)秀。美國建立了大量的海外基地群，其艦隊(duì)分布在全球各個重要的水域。由此，美國確立了海上霸權(quán)的地位。

美國借助外交手段掌握了海權(quán)，同時，強(qiáng)大的海權(quán)也保障了其外交政策的實(shí)施。比如，日俄戰(zhàn)爭后，俄國將旅順口、大連灣及其附近領(lǐng)水的租借權(quán)轉(zhuǎn)讓與日本，這無疑對主張“門戶開放”的美國構(gòu)成了威脅。1908年10月，羅斯福總統(tǒng)派遣“大白艦隊(duì)”抵達(dá)日本橫濱以彰顯美國海軍實(shí)力，向日本示威。實(shí)際上，一旦美國發(fā)生外交危機(jī)，第一反應(yīng)往往是派遣航母進(jìn)行威懾?？梢?，海權(quán)有力地支持著美國的外交。