阿里不哥的軍事才能在蒙古王公貴族中還是排名比較靠前的，但是想和百戰(zhàn)成功的忽必烈對(duì)抗，還是差得遠(yuǎn)。當(dāng)阿里不哥的軍隊(duì)徹底斷絕了后方補(bǔ)給，以小麥代替大麥飼馬時(shí)，老百姓們就只能以牛馬的飼料為食了。一時(shí)間餓殍遍野，連當(dāng)?shù)叵騺?lái)養(yǎng)尊處優(yōu)的長(zhǎng)老也大多因?yàn)轲囸I而死。絕望的民眾只能向上天禱告，不知道是否是真神顯靈，一天阿里不哥正在開會(huì)，突然來(lái)了一陣狂風(fēng)，將由數(shù)千顆釘子固定的朝會(huì)大帳掀翻了，與會(huì)者無(wú)不帶傷。原本就絕望的情緒再加上這樣的不祥之兆，使得阿里不哥的大軍頓時(shí)潰散。悍將藥木忽兒全然不顧“輕傷不下火線”的原則，裝病跑回父親旭烈兀身邊去了。而蒙哥之子玉龍答失以在自己的封地征兵為名，向阿里不哥要回了父親的印章，隨后就蓋在了向忽必烈投降的協(xié)議之上。

阿里不哥的衰弱首先招來(lái)的不是忽必烈的打擊，而是長(zhǎng)期被他追殺的阿魯忽的反擊。無(wú)奈之下阿里不哥只能踏上了向哥哥忽必烈投降的東歸之路，忽必烈預(yù)先在邊境地區(qū)準(zhǔn)備好糧食，先讓長(zhǎng)期挨餓的弟弟好好吃上一頓。而此后的兄弟相見也頗有戲劇性。據(jù)說(shuō)忽必烈見到阿里不哥，首先是許久的沉默，隨后就是哭，阿里不哥也跟著哭。忽必烈這個(gè)時(shí)候問自己的弟弟：“你說(shuō)說(shuō)，按道理我們兄弟二人誰(shuí)應(yīng)該繼承汗位?。俊卑⒗锊桓绾芾蠈?shí)地回答道：“以前是我，現(xiàn)在是你?！?/p>

表面上忽必烈和阿里不哥兩兄弟似乎只是“相逢一哭”便“泯結(jié)恩仇”，但事實(shí)上，作為一個(gè)帝國(guó)統(tǒng)治者，在接受自己弟弟和侄子們的投降之后，忽必烈還是對(duì)其主要部下進(jìn)行了血腥的清洗。據(jù)說(shuō)在忽必烈考慮如何追究阿里不哥的叛國(guó)罪行上，阿里不哥不愿牽連自己的部將，表示所有罪名自己一力承擔(dān)，而以禿滿為首的阿里不哥系將領(lǐng)卻紛紛表示：“是我等之謀。請(qǐng)勿罪阿里不哥，而置我等于刑?！痹谶@樣“君臣爭(zhēng)死”的情況之下，最終阿里不哥還是跟哥哥忽必烈坦白說(shuō)：“蒙哥去世之后，孛魯合和阿蘭答兒的確勸過我，在你和旭烈兀都領(lǐng)兵在外的情況下，我理應(yīng)出來(lái)主持大局。”阿里不哥的選擇的確沒有錯(cuò)，唯一錯(cuò)的是他沒有能夠有效利用忽必烈滯留在蒙宋戰(zhàn)場(chǎng)之上的有限時(shí)間搶占先機(jī)，最終導(dǎo)致了在這場(chǎng)皇位角逐中，只能以一個(gè)失敗者的身份黯然退場(chǎng)。最后，他和阿速臺(tái)雖然保住了首級(jí)，但是他們的部下孛魯合、禿滿、脫忽思等人卻被悉數(shù)處死。

忽必烈是一個(gè)漢化程度很高的蒙古君主，因此他根據(jù)自己當(dāng)年在“潛邸”時(shí)期的特殊經(jīng)歷，很早便開始對(duì)自己的繼承人真金灌輸儒學(xué)思想，甚至指定自己的重要幕僚姚樞做兒子的啟蒙老師。忽必烈的這一安排頗有問題，作為著名學(xué)者，姚樞對(duì)儒家思想的理解本身就存在一定的偏頗，他所推崇的“程朱理學(xué)”在南宋時(shí)代已經(jīng)被證明過于刻板和迂腐。真金在童年時(shí)代就被姚樞每天以“三綱五常”，熏陶德行，性格上不免失之耿直?？上ё鳛楦赣H的忽必烈并沒有注意到這一點(diǎn)。在姚樞隨自己遠(yuǎn)征大理期間，他又找來(lái)了另一位儒學(xué)大師竇默作為代課老師。忽必烈對(duì)于姚樞和竇默一向敬重，他曾對(duì)自己的近侍說(shuō)過：“如竇漢卿（即竇默）之心，姚公茂（即姚樞）之才，合而為一，斯可謂全人矣！”