這個(gè)時(shí)候忽必烈似乎也意識(shí)到了兒子的一些“偏科”現(xiàn)象，因此特意找來了劉秉忠的弟子——著名的神童王恂做伴讀，以亦師亦友的身份幫助真金成長。王恂只比真金大八歲，因此在真金的眼中顯然要比姚樞、竇默那些老學(xué)究親近得多。不過王恂對(duì)真金要求也很嚴(yán)格，除了對(duì)其起居飲食慎為調(diào)護(hù)，還限制真金的社交圈子——“非所宜接之人，勿使侍其左右”。有一次其他宗室子弟攜鷹犬至真金窗前，邀他打獵，竟被真金全部趕走。

王恂本人對(duì)天文、歷法頗有研究，因此除了教導(dǎo)儒家思想之外，還開設(shè)了數(shù)學(xué)課程。同時(shí)在真金所讀之書都由名儒許衡親自編寫的情況下，王恂自己又寫了一本二十萬字的小冊(cè)子，著重向真金講解遼、金兩代的興亡故事，以便讓這位未來的太子爺盡早開始了解政治的陰暗面。

公元1262年，年僅十九歲的真金被父親忽必烈冊(cè)封為燕王，以中書令的身份正式到中書省“上班”。據(jù)說真金第一天上班，他的奶媽特意給他做了一件新衣服，真金卻笑著拒絕了：“我沒事穿那么漂亮干什么！”的確，身為政府高層工作人員，沒必要那么高調(diào)。何況忽必烈給真金的任務(wù)不過是以“見習(xí)元首”的身份“守中書”而已，需要的是多聽、多看、多學(xué)。這個(gè)時(shí)候丞相史天澤不知道是不是受了忽必烈的唆使，跑來向真金匯報(bào)工作。真金得體地表示：“我年紀(jì)還小，社會(huì)閱歷不足。許多大事還要你們這些老前輩多多協(xié)助?！敝t虛的同時(shí)，真金也不忘培養(yǎng)自己的執(zhí)政班底，特意請(qǐng)了王恂以“秘書”的身份和自己一起上班，讓他一起聽取來自各地的“工作報(bào)告”。種種得體的表現(xiàn)，使得真金只上班六天，劉秉忠、王鶚、張文謙、商挺等重臣便聯(lián)名向忽必烈建議：“真金既然已經(jīng)是中書省的領(lǐng)導(dǎo)者，應(yīng)該每個(gè)月給他幾天的時(shí)間處理一些日常政務(wù)?！闭娼鸬纳矸輳摹耙娏?xí)生”升到了“實(shí)習(xí)生”。公元1273年，三十一歲的真金被忽必烈冊(cè)立為太子，從此開始了他長達(dá)十二年的接班人生涯。

漢族士大夫們對(duì)于真金所抱的厚望更多的是政治上的，在他們看來真金如果順利即位，將會(huì)大大提升儒學(xué)在元帝國中的地位。不過忽必烈身體強(qiáng)壯，真金一時(shí)半會(huì)兒還沒有機(jī)會(huì)。于是他們便退而求其次，開始鼓動(dòng)真金去對(duì)抗忽必烈所寵信的大臣——阿合馬。阿合馬奉行嚴(yán)苛的財(cái)政制度，與儒臣極力主張的“輕徭薄賦，藏富于民”的觀念相左，于是在一片“革弊、去邪”的議論聲中，真金無可避免地被推到了阿合馬的對(duì)立面上。阿合馬本人和真金沒什么矛盾，同時(shí)由于是真金的母親察必皇后的侍從出身，阿合馬對(duì)真金處處謙卑忍讓。據(jù)說有一次真金拿著自己的長弓莫名其妙地把阿合馬打了一頓，忽必烈看到阿合馬臉上有傷就關(guān)心了一句：“你怎么搞的？”阿合馬不敢說“是你的寶貝兒子打的”，只能回答說：“我這是讓馬給踢的！”不過他似乎忘記了真金就坐在旁邊，這位太子爺立刻跳了出來：“你當(dāng)面撒謊，這明明是我打的！”從此之后，真金開始當(dāng)著自己老爸的面對(duì)阿合馬開揍。