劉恒執(zhí)政的時代，是中國歷史上公認的“治世”--文景之治的開始。之所以評價頗高，是因為此時漢朝經(jīng)過幾代休養(yǎng)生息，經(jīng)濟已初現(xiàn)繁榮，也因劉恒在位時期一些獨創(chuàng)的政策：一是取消用傳制度，即劉邦時期設置關卡限制人口流動的政策，促進了國民經(jīng)濟的流通。二是弛山澤之禁，就是開放過去不讓老百姓進入的山澤地區(qū)，促進經(jīng)濟發(fā)展。此外他還把田賦降為三十稅一，減輕百姓負擔。而在軍事方面，雖然這時期的漢朝依然遭到匈奴侵擾欺壓，但是劉恒作出的一項軍事改革，為漢軍的強盛作了奠基--馬政。以政策手段，鼓勵民間養(yǎng)馬，并調(diào)撥大量軍費，用于向北方草原買馬。后來橫掃天下的漢朝鐵騎，就是在此基礎上建立的。

劉恒執(zhí)政時期的另一大成就，就是解決了南越問題。所謂南越，就是秦始皇時期平定的百越地區(qū)。秦末戰(zhàn)亂期間，百越曾在秦朝故將趙佗的帶領下獨立。在西漢建立后，趙佗被劉邦冊封為諸侯王。但在呂后專權(quán)時期，由于西漢政策失當，導致南越叛亂，趙佗廢除漢朝給他的封號，在南中國自立為王。劉恒即位后，一面調(diào)動大批兵馬南下，擺出大規(guī)模進攻南越的架勢，一面修繕趙佗在中原的祖墳（趙佗是河北正定人），并派陸賈率使團出使南越，謀求和平解決。軟硬兼施，終令南越再次歸附漢朝。中國南北，在經(jīng)過了呂后晚期的分裂后，終于再度統(tǒng)一。

劉恒執(zhí)政時期，被人稱道的還有他的仁政--正式廢除了秦朝時期遺留的諸多苛刻法令。特別是他給不同行為的犯罪劃分刑期，這在中國法律史上是開創(chuàng)之舉。此外也廢除了秦朝時期的連坐制度和肉刑。尤其是把原本要剁手砍腳的肉刑，改為用打板子來代替，成為后人稱道的善舉。但漢文帝時期，打板子的刑罰依然很重，通常在三百至五百下之間。按照司馬光的說法，許多本來肉刑死不了的罪犯，反而被打死了。

劉恒治下的中國有多富裕，從一個細節(jié)上就可以看出：漢惠帝時期，冊封爵位，給予的土地戶口最多也就一萬多戶，少的只有五百戶。而到了漢文帝時期，冊封爵位，最多的可以給予五萬多戶，少的也有一兩千戶。國民經(jīng)濟的長足發(fā)展，由此可見。

在劉恒執(zhí)政的二十三年里，他的另一個善舉就是節(jié)儉。他的車騎、服飾，至始至終都沒有添置改變。平日里他也只穿黑絲綢衣服。他個人的陵墓，也是漢朝皇陵中最簡單樸素的。他是中國歷史上一位把勤儉堅持到底的帝王。