雖然禪的意境是每個(gè)人都具有的潛力，但簡單介紹一下禪在亞洲發(fā)展的過程，還是會對大家有所幫助的。亞洲便是禪發(fā)展到極致的區(qū)域，它已經(jīng)變成了一種文化運(yùn)動，影響力滲透到社會各個(gè)階層，上至王公貴族、下至販夫走卒。

禪化運(yùn)動的起源可以追溯到公元五百二十年左右，當(dāng)時(shí)那位面目猙獰的印度圣者--禪宗始祖菩提達(dá)摩來到了中國。雖然佛教在耶穌時(shí)代（公元六十五年）已經(jīng)傳入中國，但達(dá)摩東來仍然具有特殊意義，因?yàn)樗麕砹艘环N獨(dú)特的精神修持方法。他認(rèn)清了文字、觀念和思想的局限性，而創(chuàng)新地運(yùn)用了寂靜的威力。如同禪者所言，禪是一種“教外別傳的方法”。

從歷史的角度來看，了解禪是佛道結(jié)合之后的產(chǎn)物，是極為重要的一件事。禪汲取了世界兩大文明古國--中國與印度--的文化精髓與豐美的內(nèi)涵。在后期的發(fā)展中，禪又融合了日本文化的特質(zhì)及風(fēng)格。如此一來，印度的精華、中國的精華以及日本的精華，全都獻(xiàn)給了“禪化運(yùn)動”。禪在哲學(xué)架構(gòu)上承接了佛家的中觀學(xué)派，但是它的活力、幽默、美及整全的作風(fēng)，卻來自于道家。最后一個(gè)元素（整全性）使得禪脫離了其他的精神傳承而獨(dú)樹一格，在整部人類史上，我們從未見過像禪這樣能將圣潔與庸俗完美整合在一起的方法，也從未看過像禪一樣能將精神與物質(zhì)之間的鴻溝用藝術(shù)形式來銜接的奇跡。如同布里斯所觀察到的，“當(dāng)圣潔與污穢真正平等時(shí)，我們就有禪意了”。

禪是中國人心靈的產(chǎn)物。但首先我們要了解，中國人是非常務(wù)實(shí)的一個(gè)民族。一般說來，中國人不像西方人具有一種超越世俗的理想，他們也不特別提出形而上的問題。曾經(jīng)有人問過孔子關(guān)于死后的事，他的回答是：“不知生，焉知死?！边@個(gè)答法是中國人典型的一種想法：它不是推測性的而是實(shí)用的，它有一種實(shí)事求是的生命態(tài)度。它并不特別關(guān)切世界是否有一個(gè)造物主，來生是否存在，或者有沒有一個(gè)超自然的存有在運(yùn)作世間的事。禪主要著重的就是眼前的生活質(zhì)量，因?yàn)槲覀冇肋h(yuǎn)活在當(dāng)下的生活里。

西方觀念里的宗教在傳統(tǒng)的中國從未出現(xiàn)過。當(dāng)然，一般的老百姓還是會去寺廟走動，但是他們?nèi)ニ聫R通常都有實(shí)際的目的--預(yù)卜未來、祈求身體早日康復(fù)、祈禱事事都能成功。中國民間宗教的神至少超過兩百個(gè)，但這并沒有讓中國人變得富有宗教情操，因?yàn)檫@些神是用來服務(wù)人類的，并不是讓人臣服于下的一種超然的存有。如同神學(xué)家漢斯·昆（Hans Kung)所觀察到的，中國的民間宗教只是一種純功利主義式的信仰。