張謇的雙目忽然一睜，怒道：“道不同不相為謀，慰亭，你不用再為李鴻章當(dāng)說客了，我不在乎什么錦繡前程，這種為保存自己北洋實力、不顧國家危難的人，就算他是煌煌重臣，我張謇一樣看不上！”

袁世凱被堵住了，尷尬地笑道：“好，季直兄，既然你意已決，兄弟也就不再多費口舌了……不過，李中堂還有一事相囑，請季直兄務(wù)必答應(yīng)。”

張謇冷冷地道：“什么事？”

袁世凱道：“李中堂當(dāng)年看過季直兄的《善后六策》，十分佩服。只是季直兄不明白李中堂的苦心，日本發(fā)動明治維新二十多年，國力昌盛，如今海軍實力不在北洋水師之下，這兩年，倭寇在臺灣、朝鮮屢屢發(fā)起事端，一心與我大清求戰(zhàn)……”

張謇道：“難道我們大清，還怕一個小日本不成？”

袁世凱苦著臉道：“北洋水師徒有虛名，打光緒十四年正式建制后，六年來，連一只新艦船也沒買過，人人都說李中堂怕死不敢打，實在是這戰(zhàn)不能打啊……”

張謇憤怒地道：“天朝上國，任由倭寇欺凌，李鴻章這位疆臣領(lǐng)袖，北洋大臣，難道就不該引咎自責(zé)嗎？洋務(wù)運動搞了那么多年，還不如起步比我們晚的日本，還不是因為他任人唯親，北洋水師中全用著一幫鄉(xiāng)親袍舊，以致貪弊橫生，卒伍上下，毫無斗志?！?/p>

袁世凱道：“唉，國帑空虛，太后和榮祿他們這些旗人，又怕李中堂擁兵自重，不但不愿讓北洋再壯大規(guī)模，還釜底抽薪，挪了八百萬兩海軍軍費，去修建頤和園，季直兄，李中堂請你一定要理解他的苦衷??！”

張謇道：“既是如此，你的中堂大人對我這一介寒士，又能有什么事相托呢？”

袁世凱道：“李中堂只希望，狀元公明天早晨率領(lǐng)這一班恩科進士入宮謝恩時，但談風(fēng)月，毋議國事?！?/p>

張謇譏諷地一笑道：“中堂大人莫非還會害怕我們這些只會空發(fā)議論的清流書生？”