35年后，即2008年7月，世界市場的油價沖到創(chuàng)紀錄的每桶147美元，而在7年前，每桶價格卻低于24美元。2001年，我曾預(yù)測石油危機就要來臨，油價可能在短短幾年內(nèi)上升到每桶50美元。我的這種觀點遭到了廣泛質(zhì)疑，甚至是嘲諷。“我們這一代不會發(fā)生這種情況。”石油行業(yè)人士、主流地質(zhì)學(xué)家和經(jīng)濟學(xué)家如是說。不久，油價急速上升。2007年年中，當(dāng)油價超過每桶70美元的時候，全球的商品和服務(wù)價格也開始攀升。理由很簡單，在全球經(jīng)濟體系下，任何商業(yè)活動都與石油和化石能源息息相關(guān)。種植糧食需要化學(xué)肥料和殺蟲劑，水泥、塑料等建筑材料的生產(chǎn)需要化石燃料，大部分藥劑的制造也需要化石燃料。在很大程度上，我們穿的衣服也是由石油產(chǎn)品人工合成的。交通、電力、熱能和光源也概莫能外。整個人類文明都建立在石炭紀儲存的碳資源上。

關(guān)于人類的生存，我經(jīng)常想，5萬年后，我們的后代會如何評價人類歷史上這個特殊的時刻。他們很可能把我們歸為化石燃料人，并把我們這個時期稱為碳時代，如同我們把過去稱為青銅時代和鐵器時代一樣。

當(dāng)油價超過每桶100美元時（這在幾年前是不可想象的事情），22個國家爆發(fā)了自發(fā)的抗議和騷亂—在墨西哥發(fā)生了玉米粉圓餅抗議，在亞洲爆發(fā)了大米騷亂。這都是因為糧食價格的急劇上漲引起的。對全球各地政治騷亂的恐懼引發(fā)了人們對石油及食品相關(guān)問題的全球性討論。目前，全球有40%的人每天的生活水平是2美元或更低，大宗商品價格的微小變動都意味著普遍的風(fēng)險。2008年，大豆和大麥價格上漲了1倍，小麥上漲了2倍，大米上漲了4倍。聯(lián)合國糧農(nóng)組織發(fā)布的報告說，有10億人將面臨饑餓。

受急劇上升的油價影響，發(fā)達國家中產(chǎn)消費者的恐慌情緒開始蔓延。商店中日常用品的價格直線上升，汽油價格和電價扶搖直上，建筑材料、藥劑、包裝材料的價格也飛速上漲，當(dāng)然，還可以列出很長的名單。到春末，價格已高得令人望而生畏，世界范圍內(nèi)的購買力急速下降。2008年7月，全球經(jīng)濟驟然減速。這次經(jīng)濟大地震標志著化石燃料時代的結(jié)束。6天后，余震來臨，金融市場崩潰。

政府首腦、商業(yè)領(lǐng)袖、經(jīng)濟學(xué)家們有義務(wù)找出造成世界經(jīng)濟動蕩的真正原因。他們?nèi)匀徽J為，信用泡沫和政府債務(wù)與油價之間沒有關(guān)系，這是因為他們不明白他們正處于石油世紀的衰退期。各國領(lǐng)導(dǎo)人如果仍然認為信用和債務(wù)危機僅僅是由于未能有效地監(jiān)管市場，他們就不可能找出危機的根源并有效應(yīng)對。

我把2008年7月發(fā)生的一切稱為全球化的巔峰期。雖然這個世界仍有許多未知存在，但很明顯的是，在一個極其依賴石油和其他化石燃料的經(jīng)濟體系里，就推動經(jīng)濟增長而言，我們已經(jīng)竭盡全力。同時，我認為，我們正處于第二次工業(yè)革命和石油世紀的最后階段。這是一個令人難以接受的嚴峻現(xiàn)實，因為這一現(xiàn)實將迫使人類迅速過渡到一個全新的能源體制和工業(yè)模式。否則，人類文明就有消失的危險。

全球化受阻的原因是人均石油占有量已達到了峰值，這不應(yīng)該與“全球石油產(chǎn)量峰值”混淆。后者被稱為哈伯特曲線，是石油地質(zhì)學(xué)家用來表述石油產(chǎn)量到達頂點的術(shù)語。