M·金·哈伯特是一位地球物理學(xué)者，他從1956年就開始在殼牌石油公司工作。哈伯特在隨后發(fā)表的一篇著名的論文中預(yù)測，大約在1965年到1970年之間，美國本土48個州的石油產(chǎn)量將達(dá)到峰值。他的預(yù)測遭到了同事的嘲諷。當(dāng)時，他們認(rèn)為美國是世界上主要的石油生產(chǎn)國，美國失去領(lǐng)先地位的想法讓人難以想象，因而也就被置之不理了。然而，出人意料的是，他的預(yù)測是正確的。美國的石油產(chǎn)量在1970年達(dá)到峰值，隨后進(jìn)入了長期的下降通道。

在過去的40年里，地質(zhì)學(xué)家們一直在爭論全球石油產(chǎn)量峰值什么時候到來。根據(jù)他們制作的模型，樂觀者認(rèn)為，峰值大約在2025~2035年來臨；悲觀者預(yù)計—包括世界上一些有重要影響的地質(zhì)學(xué)家—峰值會在2010~2020年來臨。

國際能源署是一個總部設(shè)在巴黎的組織，在能源信息和預(yù)測方面，世界各國政府對其充滿信任，該機(jī)構(gòu)在《2010年世界能源展望報告》中就已發(fā)表了對這一問題的看法。根據(jù)國際能源署的報告，全球原油產(chǎn)量在2006年可能就已達(dá)到峰值，當(dāng)時每天的產(chǎn)量為7 000萬桶。這一說法嚴(yán)重打擊了國際石油市場，動搖了以原油為命脈的全球商業(yè)信心。

根據(jù)國際能源署的報告，為了避免全球經(jīng)濟(jì)的劇烈動蕩，需要保持每天不低于7 000萬桶的石油生產(chǎn)量。而獲得這些石油需要在未來的25年里投入8萬億美元的巨額資金，這批資金要用來開采剩余的開采難度大的油田，開發(fā)已發(fā)現(xiàn)的還有些前景的油田，以及尋找那些開采難度更大的新油田。

我們關(guān)注的全球人均石油峰值，在1979年第二次工業(yè)革命高峰期就已出現(xiàn)。英國石油公司進(jìn)行的一項研究—后來也被其他研究證實—得出結(jié)論說，如果按人均計算的話，1979年就已達(dá)到了峰值。

當(dāng)中國和印度的經(jīng)濟(jì)在20世紀(jì)90年代和21世紀(jì)初飛速發(fā)展的時候—2007年，印度的增長率是9.6%，中國的增長率是14.2%—人類三分之一的人口進(jìn)入了石油時代，對石油的需求不可避免地推高了油價，導(dǎo)致油價高達(dá)每桶147美元，物價飛漲，消費能力下降，全球經(jīng)濟(jì)減速。2010年，全球經(jīng)濟(jì)緩慢回升，主要是恢復(fù)性增長。隨著經(jīng)濟(jì)增長，油價在2010年年底漲至每桶90美元，經(jīng)濟(jì)增長再一次推高了油價。

2011年1月，國際能源署首席經(jīng)濟(jì)學(xué)家法提赫·比羅爾指出，經(jīng)濟(jì)增長與油價上漲之間有不可分割的關(guān)系。他警告說，隨著經(jīng)濟(jì)的復(fù)蘇，“油價正進(jìn)入一個危險區(qū)域”。根據(jù)國際能源署的報告，2010年，經(jīng)合組織中34個最富裕國家的石油進(jìn)口費用，從年初的2 000億美元上漲到年底的7 900億美元。2010年，歐盟的石油進(jìn)口費用上漲了700億美元，相當(dāng)于希臘和葡萄牙兩國的財政預(yù)算赤字；美國的支出增加了720億美元。高油價使經(jīng)合組織成員國國內(nèi)生產(chǎn)總值下降了0.5%。2010年，發(fā)展中國家的處境甚至更糟，石油進(jìn)口費用上漲了200億美元，相當(dāng)于國內(nèi)生產(chǎn)總值下降了1%。石油進(jìn)口費用與國內(nèi)生產(chǎn)總值的比率接近2008年的水平，全球經(jīng)濟(jì)處于崩潰的邊緣。對此，國際能源署公開表示了擔(dān)憂：石油進(jìn)口費用上漲正威脅經(jīng)濟(jì)復(fù)蘇。