和當(dāng)年的試飛員一樣，現(xiàn)在很多領(lǐng)域的專家，如軟件設(shè)計師、財務(wù)經(jīng)理、消防員、警官、律師，還有醫(yī)生等，也面臨著越來越復(fù)雜的工作，單憑記憶他們很難萬無一失地完成自己的工作。也就是說，現(xiàn)在很多領(lǐng)域已經(jīng)成了不能由單人操作的“飛行堡壘”。

但是，人們還是很難相信像清單這么簡單的東西真的會有用。人們承認(rèn)自己在工作中會大意，會犯一些低級錯誤，甚至是毀滅性的低級錯誤。但是他們堅持認(rèn)為自己的工作太復(fù)雜了，根本無法將其縮減到一張卡片之中。比如，現(xiàn)在疾病的種類有很多，遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過了飛機(jī)的種類。一項對賓夕法尼亞州的41 000名創(chuàng)傷病人進(jìn)行的調(diào)查研究顯示：光是對這些創(chuàng)傷病人，醫(yī)生就做出了1 224種不同的診斷，這些診斷的組合有32 261種之多，這就好比有32 261種不同類型的飛機(jī)要降落。為每種飛機(jī)在各種條件下的降落過程編寫正確的程序是不可能做到的，所以，醫(yī)生們對于一張小小的清單到底能起到多大的作用從心底里表示懷疑。即便如此，醫(yī)生們也并非完全不采納與清單相似的做法。比如，每家醫(yī)院都會跟蹤記錄病人的4項重要體征，分別是體溫、心率、血壓和呼吸頻率。這些數(shù)據(jù)能夠讓醫(yī)護(hù)人員對病人的健康狀況有一個基本了解。我們很清楚，這4種數(shù)據(jù)少了哪一個都會出狀況。比如，某位病人的3項指標(biāo)都非常正常，看起來沒有什么問題，你都認(rèn)為他可以出院了，但第四項指標(biāo)可能顯示這名病人正在發(fā)燒，或者血壓偏低，或者心跳過速，忽視任何一個信號都可能會危及病人的生命。

在20世紀(jì)初，水銀體溫計開始廣泛使用，而俄羅斯醫(yī)生尼科拉·科羅托科夫（Nicolai Korotkoff）發(fā)明了通過使用充氣袖套和聽診器來測量血壓的方法。從那時起，醫(yī)生就掌握了測量重要體征所需的方法。雖然與單獨(dú)使用某種測量方法相比，測量4項體征數(shù)據(jù)更有利于醫(yī)生準(zhǔn)確掌握病人的病情，但是醫(yī)生并沒有做到定期記錄。

在復(fù)雜的環(huán)境中，專家們要應(yīng)對兩大困難。第一種困難是人類記憶和注意力的謬誤。在重壓之下，人們特別容易忽視一些單調(diào)的例行事項。（當(dāng)一個病人嘔吐不止，而他的家人不停地向你詢問病情時，你很容易忘記為病人測量脈搏。）對于被工程師稱為“或全或無”的過程來說，記憶錯誤和注意力不集中是非常危險的。無論是去食品店買做蛋糕的原料，還是為飛機(jī)起飛做準(zhǔn)備，或是在醫(yī)院里診斷病人的病情，錯過任何一條重要信息都會讓你付出的努力徹底泡湯。

但是，第二種困難一樣不可小覷，那就是人們會麻痹大意，會故意跳過一些明明記得的步驟。畢竟，在很多復(fù)雜的過程中，某些步驟并不總是那么重要。飛機(jī)的升降舵一般來說總是處于解鎖狀態(tài)，在大多數(shù)情況下，對其進(jìn)行檢查純粹是在浪費(fèi)時間。但就及時跟蹤病人的4項體征而言，或許這種做法只能在50個病人中發(fā)現(xiàn)一次險情。人們會一直說“以前從來就沒出過這類問題”，直到真的發(fā)生了嚴(yán)重后果為止。

清單似乎能幫助我們防范此類錯誤。它們會提醒我們不要忘記一些必要的步驟，并讓操作者明白該干什么。這不僅是一種檢查方法，而且還是一種保障高水平績效的紀(jì)律。這種方法對定期記錄病人體征發(fā)揮了重要作用，當(dāng)然，這并不是醫(yī)生的功勞。

直到20世紀(jì)60年代,對4項重要體征（體溫、心率、血壓和呼吸頻率）進(jìn)行例行記錄才在西方醫(yī)院里成為操作規(guī)范。而想出這個主意的是護(hù)士。她們自己編制了用來進(jìn)行記錄的表格，這無異于創(chuàng)造出一種清單。護(hù)士每天要為病人提供很多服務(wù)，如幫他們服藥，為其傷口進(jìn)行包扎換藥，解決各種問題等。而體征記錄表能確保他們每6小時，或在必要的時刻測量病人的心率、血壓、體溫和呼吸頻率，并對其整體健康狀況進(jìn)行評估。

在大多數(shù)醫(yī)院里，護(hù)士又增加了一個記錄科目，那就是疼痛，病人要在一個10級量表上對自己的疼痛感打分。護(hù)士們還進(jìn)行了其他幾項革新，他們設(shè)計了給藥時間表和簡要護(hù)理計劃表。雖然沒有人將這些表格稱為清單，但它們實(shí)際上就是清單。雖然護(hù)士們非常歡迎這些革新，但是醫(yī)生們對相似舉措?yún)s并不熱衷。他們認(rèn)為：表格和清單是護(hù)士把弄的玩意兒，這些都是些無聊的東西，接受更多專業(yè)訓(xùn)練的醫(yī)生們根本不需要這些東西。