朱棣之所以派遣鄭和下西洋，其原因除了提高個(gè)人威望之外，主要是出于國(guó)家安全和財(cái)政的考慮。當(dāng)時(shí)，蒙元?jiǎng)萘θ匀挥兄薮笸{，其勢(shì)力范圍不比明初朱家父子的勢(shì)力范圍小。北到俄羅斯東到高麗（朝鮮）西到阿富汗南到印度的廣大范圍內(nèi)，蒙元都還具有影響力。當(dāng)時(shí)最強(qiáng)大的蒙古國(guó)家是帖木兒帝國(guó)。

帖木兒在位期間（1370—1405年）不但對(duì)同屬蒙古帝國(guó)的伊爾汗國(guó)、察欽汗國(guó)發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，而且在1380年攻占了伊朗、阿富汗；1393年占領(lǐng)了南高加索；1398年入侵印度占領(lǐng)了德里（其后撤軍）；1402年與當(dāng)時(shí)風(fēng)頭正勁，吞并了東南歐的巴爾干地區(qū)，戰(zhàn)敗德國(guó)、塞爾維亞、保加利亞多國(guó)聯(lián)軍的土耳其奧斯曼帝國(guó)激戰(zhàn)，最終生擒奧斯曼帝國(guó)的蘇丹?？梢哉f(shuō)，蒙元的各種勢(shì)力在中國(guó)北部、西北部極為強(qiáng)大，在東北、西南也具有較為強(qiáng)大的影響力，明朝處于被半包圍的狀態(tài)，整個(gè)陸路被切斷了。而東部以及東南沿海則沒(méi)有實(shí)力強(qiáng)大的敵人。綜合以上因素，可以說(shuō)朱棣派遣鄭和下西洋，主要是為了實(shí)現(xiàn)以下戰(zhàn)略目的。

第一，向各國(guó)展示實(shí)力，警示各國(guó)勿與建文帝余部、蒙元合作。明初的海軍非常強(qiáng)大，當(dāng)時(shí)整個(gè)歐洲的戰(zhàn)船合起來(lái)都不如明朝海軍的實(shí)力。永樂(lè)時(shí)期擁有大約2000多艘可以用于戰(zhàn)爭(zhēng)的各類船只，具備投入數(shù)萬(wàn)乃至十幾萬(wàn)軍隊(duì)攻伐的實(shí)力。因此，向這些國(guó)家展示海軍的實(shí)力，顯然是想讓各國(guó)看到明帝國(guó)的強(qiáng)大，警告各國(guó)不要與明帝國(guó)的敵人為伍。

第二，與各國(guó)交好，給予其更大的好處，使之不與建文帝余部、蒙元合作。用現(xiàn)代詞匯表示就是“花錢買和平”。你要什么？我給你。他進(jìn)貢一分錢，我們還他一塊錢。由此，我們才會(huì)看到每次鄭和返航都會(huì)有一些國(guó)王、王子隨船前來(lái)入貢，最后扎根于中國(guó)。你既然全都有了，打仗的沖動(dòng)自然就少了。

第三，與其他國(guó)家合作共抗蒙元。永樂(lè)帝撥給鄭和的將近三萬(wàn)精銳之師，對(duì)付海盜綽綽有余。如此大規(guī)模的軍隊(duì)，完全是為戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備的。鄭和第一次下西洋就屬于這種目的。永樂(lè)二年（1404年）實(shí)力強(qiáng)大的帖木兒兵分兩路，一路東進(jìn)攻打明朝，一路南下攻打印度北部。

戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛打響，明帝國(guó)就迅速作出反應(yīng)。永樂(lè)三年（1405年）鄭和下西洋便來(lái)到印度南部，在印度南部徘徊很久之后才繼續(xù)南下。這就涉及從西南部出擊攻打蒙古，策應(yīng)印度對(duì)抗蒙元的問(wèn)題。因?yàn)閺年懧愤M(jìn)入印度北部與蒙元對(duì)抗所需的時(shí)間、成本并不比海路少。