從軍事角度看，如果一支奇兵突然出現(xiàn)在敵人面前，對(duì)其心理震懾顯然更大。陸路進(jìn)兵被敵人偵察得知的可能性很高，而海路的不確定性則增加了軍事行動(dòng)的突然性。當(dāng)時(shí)蒙古軍隊(duì)攻占了印度北部之后，并沒(méi)有長(zhǎng)期駐守。鄭和在印度南部的行動(dòng)，相對(duì)起到了阻嚇作用。

第四，構(gòu)建新的國(guó)際秩序。元朝被明打敗之后，由蒙古建立的統(tǒng)一秩序被打破，亟須一個(gè)國(guó)家替代蒙古在亞洲的地位，再加上明成祖朱棣要體現(xiàn)其即位的正當(dāng)性等因素，明亟須展開(kāi)公關(guān)活動(dòng)。

第五，配合陸路軍事行動(dòng)。例如，永樂(lè)初年，安南進(jìn)攻老撾、廣西和云南等地，永樂(lè)三年，朱棣開(kāi)始進(jìn)行戰(zhàn)爭(zhēng)準(zhǔn)備，在警告無(wú)效的情況下于永樂(lè)四年（1406年）七月，命令成國(guó)公朱能、西平侯沐成、新城侯張輔等率軍攻擊安南?？汕傻氖?，鄭和第一次下西洋的時(shí)候，其船隊(duì)就曾經(jīng)在永樂(lè)四年正月到六月在越南海域徘徊。結(jié)果呢，安南的南方軍隊(duì)一直未敢撤兵。鄭和率軍進(jìn)入占城后，安南更是提心吊膽，南部軍隊(duì)一直嚴(yán)密監(jiān)視鄭和的軍隊(duì)?？梢哉f(shuō)鄭和的船隊(duì)對(duì)于明政府僅用了九個(gè)月就活捉了安南偽國(guó)王、偽太子起到了重要作用。

第六，防止海盜勢(shì)力與倭寇合流。鄭和的目的之一是剿殺陳祖義海盜集團(tuán)，并于首次下西洋就達(dá)到了這一目的。這個(gè)多達(dá)五千余人的海上武裝集團(tuán)曾令各國(guó)頭疼，但在鄭和的船隊(duì)面前不堪一擊：燒毀戰(zhàn)船十艘，俘獲戰(zhàn)船七艘，生擒陳祖義等匪首三人并帶回京城殺了頭。這樣，既消滅了海盜，又震懾了倭寇，還在南洋各國(guó)贏得了威望。

基于上述六大原因，鄭和開(kāi)始了下西洋的壯舉。但是，以鄭和下西洋為代表的“朝貢貿(mào)易”對(duì)于明朝經(jīng)濟(jì)并無(wú)多大作用。我們現(xiàn)在就來(lái)談?wù)劽鞔某曎Q(mào)易。當(dāng)時(shí)與中國(guó)有朝貢關(guān)系的國(guó)家的主要貢品有：

朝鮮：金銀器皿、白棉綢、貂皮、人參、白棉紙、種馬。

琉球（今日本沖繩）：馬、刀、象牙、瑪瑙、丁香、蘇木、胡椒、硫黃、磨刀石。

安南（今越南）：金銀器皿、犀角、象牙、熏衣香、沉香、速香、木香、墨線香。

占城（今越南中南部）：象牙犀角、孔雀、熏衣香、烏木、蘇木、各類(lèi)布巾。

日本：馬、刀劍、各種用品、蘇木、硫黃。

暹羅（今泰國(guó)）：象牙、犀角、孔雀、寶石珊瑚、各種香料、胡椒等。