作為移民國家，美國與眾不同，特有極其復(fù)雜的種族問題。其中作為奴隸被強迫移民的黑人地位問題，雖經(jīng)南北戰(zhàn)爭和《解放宣言》的大轉(zhuǎn)折，但社會深刻歧見繼續(xù)存在，長期折磨著美國人的心靈和肉體，至于婦女和其他族裔的平等地位問題，也都需在其后的長期“和平演變”中逐步解決。

美國獨立后相當(dāng)長的時期內(nèi)，婦女沒有選舉和被選舉權(quán)。19世紀(jì)后期，美國興起了波瀾壯闊的女權(quán)運動，婦女要求享有明確和受到法律保護的權(quán)利。直到1920年8月26日，憲法第十九條修正案才賦予全國婦女投票權(quán)。

在第二次世界大戰(zhàn)及朝鮮戰(zhàn)爭期間，由于有黑人參加作戰(zhàn)，軍隊中取消了種族隔離制度，這一事實推動了國內(nèi)黑人爭取民權(quán)的斗爭。

20世紀(jì)50年代和60年代之交，林肯簽署《解放宣言》已近百年，黑人雖然早就不再是奴隸，但仍在多方面飽受歧視，特別在南方地區(qū)，種族隔離還相當(dāng)普遍，黑人實際上還難于行使選舉權(quán)。政府支持民權(quán)運動，例如任命黑人為高級官員和聯(lián)邦法官，下令軍事學(xué)院招收黑人，規(guī)定聯(lián)邦建造或出售的住宅不得實行種族歧視，禁止州際鐵路及公共汽車上的種族隔離，支持南部黑人選民登記運動，甚至動用聯(lián)邦軍隊保護民權(quán)運動。但是民權(quán)運動沒有取得社會共識和法律范疇的可靠保障，許多情況下矛盾反而激化。

1954年美國最高法院作出“布朗控訴教育局判決案”，宣布長期統(tǒng)治教育領(lǐng)域的“隔離但平等”原則為違憲。

1955年12月1日晚，阿拉巴馬州蒙哥馬利市的一輛公共汽車上，42歲的黑人女裁縫羅莎·帕克斯（Rosa Parks）拒絕把座位讓給一名后來上車的白人男子。當(dāng)時蒙哥馬利市還實行公共汽車座位隔離制度，黑人須為白人讓座。羅莎拒絕讓座后，被咆哮的白人司機趕下汽車，并遭警察逮捕和處以罰金。羅莎決心用法律手段向這一不合理的制度發(fā)起挑戰(zhàn)，從而激起了席卷全國的民權(quán)運動風(fēng)潮。在26歲的黑人領(lǐng)袖、新教徒馬丁·路德·金的帶領(lǐng)下，全美爆發(fā)了長達381天的抵制巴士座位隔離運動，標(biāo)志著一場現(xiàn)代民權(quán)運動的開始。翌年，美國最高法院裁定巴士座位隔離制違反憲法，羅莎也因此被稱為“民權(quán)運動之母”。

1957年9月，美國阿肯色州小巖城9名黑人學(xué)生初次與白人學(xué)生同校上學(xué)時，遭到強勢白人竭力抵制，掀起了一場種族對抗的大騷亂。當(dāng)時美國總統(tǒng)艾森豪威爾威爾下令調(diào)用聯(lián)邦國民軍傘兵部隊緊急空降，不是去鎮(zhèn)壓奴隸后裔的黑人，而是堅定地保護這9名黑人學(xué)生到校上課，貫徹黑白同校的平等人權(quán)原則。

1963年4月，在全美實行種族隔離最為徹底的南方大城市伯明翰，黑人領(lǐng)袖馬丁·路德·金領(lǐng)導(dǎo)和平示威游行，遭到阿拉巴馬州州長華萊士下令襲擊鎮(zhèn)壓，接著種族主義暴徒爆炸了馬丁·路德·金的居所。美國總統(tǒng)肯尼迪派遣聯(lián)邦部隊前去，暫時平息了局勢。但不久兩名黑人準(zhǔn)備在州立大學(xué)注冊，華萊士州長親自站到州大辦公大樓門前，公開聲稱作為本州島權(quán)力的化身，張臂阻止黑人學(xué)生入內(nèi)?？夏岬瞎麛嗝钊蔽溲b的國民警衛(wèi)隊開進校園保護黑人學(xué)生，迫使華萊士讓步，黑人學(xué)生才按時注冊。