到了收攤時(shí)刻，老頭子心里不知有什么打算，望著做了一天苦工、屢逃屢敗而筋疲力盡的七兵衛(wèi)說(shuō)：“我給你飯吃，你跟我來(lái)?！逼弑l(wèi)本想逃，但肚子餓得跑不動(dòng)，也沒(méi)其他主意，只好拖著腳步跟他走。

老頭子拉著攤子不停往前走，來(lái)到本所松坂町。當(dāng)時(shí)那一帶人家很少，老頭子用下巴示意一棟傾頹破爛的大雜院角落時(shí)，七兵衛(wèi)心想，比起這種住居，自己住的觀音菩薩廟附近的稻荷神社窄廊下還比較舒服。

那住居當(dāng)然是老頭子家，拉開(kāi)格子紙門(mén)一看，出乎意外地，屋子整理得很干凈。老頭子給七兵衛(wèi)吃了冷飯和梅子。七兵衛(wèi)問(wèn)他有沒(méi)有天麩羅，他敲了一記七兵衛(wèi)的頭說(shuō)：“那是要賣(mài)的東西，你這渾蛋?！?/p>

老頭子吃的是茶泡飯，七兵衛(wèi)吃了三碗，第三碗時(shí)等不及泡茶，干脆淋上白開(kāi)水當(dāng)泡飯吃。老頭子只吃了一碗飯，之后直接用飯碗邊喝茶邊凝視著狼吞虎咽的七兵衛(wèi)。

當(dāng)七兵衛(wèi)總算放下飯碗抬起頭，狠狠地打了個(gè)嗝時(shí)，老頭子笑著說(shuō)：“在我抓過(guò)的小鬼頭中，你是逃得最多次的，到今天為止從來(lái)沒(méi)有人讓我在兩個(gè)時(shí)辰內(nèi)跑了八趟。”老頭子說(shuō)這話時(shí)看上去很愉快。

七兵衛(wèi)默不做聲。老頭子也沉默了一會(huì)兒。之后，他問(wèn)：“明天你還想吃飯嗎？”七兵衛(wèi)當(dāng)然想，便回說(shuō)：“那當(dāng)然啦?！苯Y(jié)果老頭子說(shuō)：“那你明天也來(lái)幫忙?！?/p>

—只要肯工作就有飯吃。世上就是這樣。

七兵衛(wèi)每次說(shuō)起往事時(shí)，總不肯說(shuō)出這個(gè)抓住他、還讓他重生的老頭子的名字，只是稱(chēng)他為“老頭子”。后來(lái)他也坦承，其實(shí)七兵衛(wèi)這名字也是老頭子為他取的，在那之前他根本沒(méi)有名字。

“老頭子抓住的小鬼頭中，我是第七個(gè)，所以取名叫七兵衛(wèi)?！?/p>

七兵衛(wèi)一直到十六歲都在老頭子的攤子幫忙做事，跟著他學(xué)了一點(diǎn)廚藝。本以為會(huì)一直那樣過(guò)下去，有一天老頭子卻突然說(shuō)：

“我?guī)湍阏业阶鍪碌牡胤搅??！?/p>