1530年，西班牙人在南美洲秘魯發(fā)現(xiàn)了大銀礦。突然增加的大量白銀在歐洲引起了通貨膨脹、銀價(jià)下跌、物價(jià)上升，西班牙急于尋找白銀更有利的用途。1540年，葡萄牙人捷足先登來到亞洲，不久就發(fā)現(xiàn)用日本白銀與中國絲綢進(jìn)行貿(mào)易有利可圖，他們立刻展開中間貿(mào)易牟利。

1570年，西班牙侵入菲律賓主要島嶼呂宋島，次年建立了馬尼拉城。他們很快就發(fā)現(xiàn)中國對(duì)白銀的旺盛需求，而同時(shí)歐洲和美洲殖民地消費(fèi)者對(duì)中國絲綢、瓷器、茶葉等商品也十分青睞。如果用在歐洲和美洲殖民地購買力下降而在中國購買力穩(wěn)定的白銀換取中國商品，然后販運(yùn)到歐洲和美洲殖民地，就可以大獲其利。于是，美洲銀礦出現(xiàn)了瘋狂開采的局面。不僅如此，中國這個(gè)當(dāng)時(shí)世界最大經(jīng)濟(jì)體對(duì)白銀的旺盛需求直接或間接地帶動(dòng)整個(gè)世界陷入了開采銀礦的狂熱之中。

在經(jīng)過了“試點(diǎn)”之后，“一條鞭法”也得到明朝政府的肯定，1581年內(nèi)閣首輔張居正將其定為國策全面推廣。因此，白銀的主幣地位更加不可動(dòng)搖。目前，史學(xué)界普遍認(rèn)為萬歷前期張居正改革（1572~1582年）暫時(shí)扭轉(zhuǎn)了明朝的頹勢，延緩了明朝的滅亡。

不過，必須看到，貨幣因素在明朝“延壽工程”中的重要作用。

正是自1436年明朝政府放松白銀禁令以來在貨幣問題上一系列的務(wù)實(shí)政策，特別是從1529年開始實(shí)行對(duì)外開放之后給明朝財(cái)政帶來的改善，使得明朝沒有像兩宋和元朝一樣迅速崩潰。如果是兩宋和元朝統(tǒng)治者遇到明朝那樣的財(cái)政困難，他們會(huì)立即開動(dòng)印鈔機(jī)超發(fā)紙幣。