剛剛從戰(zhàn)爭的陰影中站立起來，豐田汽車便把世界上最強勁的對手——美國，確定為自己的競爭目標。雖然這個善于學習的民族并沒有引起美國太多的關(guān)注，但是一個全球范圍內(nèi)的汽車大對決卻已不可避免地到來了。

1973年10月，第四次中東戰(zhàn)爭爆發(fā)。為了打擊支持以色列的西方國家，阿拉伯石油輸出國組織，發(fā)起了石油禁運，石油價格一路攀升，上漲了近4倍。

“1973年發(fā)生的第一次石油危機震驚了美國汽車行業(yè)，震驚了美國人。因為突然之間，汽油變得稀缺了，人們不得不在加油站排隊給車加油。” 美國亨利·福特博物館交通運輸館館長鮑勃·卡西回憶說，“大家都驚訝萬分且毫無準備，因為美國制造的都是大型車輛，每加侖公里數(shù)很少?！?o:p>

突然到來的石油危機給美國汽車工業(yè)重重敲了一棒。不過，以豐田為首的日本小型化轎車，價廉、質(zhì)優(yōu)，特別是省油，很快贏得美國大眾的普遍青睞。日本廠商乘虛而入，仰仗自己的優(yōu)勢，及時擴大了出口。那時在美國街上跑的汽車中，四輛中就有一輛是日本車。面對豐田的凌厲攻勢，美國的汽車巨頭們表現(xiàn)得驚慌失措。

當?shù)滋芈扇匀辉诿髂芎瓦M口的日本車對抗的新車型時，1979年的第二次石油危機，又一次拉高了石油的價格。雖然當時美國經(jīng)濟很不景氣，但是美國人還是很樂意購買日本車。日本汽車的銷售量直線上升。

13年前，日本就以300萬輛的年產(chǎn)量，超過歐洲各主要汽車生產(chǎn)國，躍居世界第二位。而這一年，日本汽車年產(chǎn)量奇跡般達到1100萬輛，成為美國和歐洲之后世界第三個汽車工業(yè)發(fā)展中心，日本終于超過美國坐上了世界汽車生產(chǎn)的頭把交椅。20世紀70年代的美國成為了豐田車的時代。

1981年2月，美國哥倫比亞廣播公司制作了一個叫《豐田入侵》的新聞特別節(jié)目，把底特律的停滯和豐田的繁榮做了詳細的對比報道，并感嘆道：“底特律的輝煌時代已經(jīng)成為過去?！?當年，有25萬美國汽車工人被解雇。而當時的同期新聞報道說：“去年豐田汽車銷售到美國的汽車達到70萬輛，創(chuàng)造了一個新的紀錄。相反的，美國的汽車銷量，達到了90年來的最低水平?！?o:p>