張學良喜歡下棋，而且棋藝很高，為了提高對手和自己對戰(zhàn)的興趣，他經常讓出自己的“車”。有一次，在和自己的結拜兄弟李宜春對弈的一場棋局中，他一反常態(tài)的把自己的“車”鄭重地擺在棋盤上。李宜春明白張學良想要什么。身為遼寧迫擊炮廠廠長的他，恰好也有著相同的志向。兩個人一拍即合，熱烈討論起如何制造中國人自己的汽車。

在上世紀二三十年代，很多有志之人都有制造汽車的想法，但都苦于國內沒有人明確知道造車的底細而最終放棄。張學良與李宜春干脆從美國買來一輛“瑞雪”牌卡車，李宜春帶領工人把車拆卸成1750個零部件，根據當時的制造能力，對其中大多數能夠仿制的零部件進行復制再生產，最后再把它們重新組裝起來。

兩年后，遼寧迫擊炮廠成功研制出第一輛1.8噸75型載貨汽車，心系天下的張學良給這部車命名為“民生”。“民生車”實現了中國人造車的夢想，更可貴的是，在當時研發(fā)和生產都極度落后的條件下，“民生車”整車零部件的國產化率高達70%。張學良可以稱得上是現代中國汽車制造的鼻祖。        

如果說“民生車”的誕生給農耕傳統(tǒng)的中國帶來一絲工業(yè)化的曙光的話，那么，隨后爆發(fā)的“九一八”事變則給中國帶來了壓頂的烏云。短短半年的時間，東北地區(qū)相繼淪陷。侵華日軍搶走了制造廠生產儲備的所有汽車和機器零件，剛剛起步的民族汽車工業(yè)被扼殺在襁褓中。