1978年，中國(guó)開始實(shí)施改革開放政策，與汽車技術(shù)、汽車生產(chǎn)向全球擴(kuò)散的進(jìn)程恰好同步。中國(guó)汽車工業(yè)也因此迎來了第二個(gè)春天。

這一年，美國(guó)通用汽車公司董事長(zhǎng)湯姆斯·墨菲，第一次把合資經(jīng)營(yíng)一詞傳達(dá)給了中國(guó)，他建議與中國(guó)合資生產(chǎn)汽車。這個(gè)建議得到鄧小平的首肯和支持。這位小個(gè)子的偉人，年輕時(shí)有著和發(fā)明“木炭車”的湯仲明同樣的經(jīng)歷。他在法國(guó)留過學(xué)，期間也曾在雷諾汽車廠實(shí)習(xí)?？梢哉f，鄧小平是中國(guó)政治高層最早接觸汽車工業(yè)的人，他非常了解汽車為社會(huì)創(chuàng)造財(cái)富的驚人能力。

1983年，在中國(guó)汽車工業(yè)史上是值得紀(jì)念的一年。這一年，中國(guó)兩個(gè)合資項(xiàng)目都有了重大收獲。    

首先，在經(jīng)過了長(zhǎng)達(dá)4年半的馬拉松式的談判后，北京汽車制造廠與當(dāng)時(shí)美國(guó)第四大汽車廠——美國(guó)汽車公司，跨越太平洋熱情握手。雙方代表在人民大會(huì)堂正式簽署合資協(xié)議——在中國(guó)合作生產(chǎn)“切諾基XJ”系列四輪驅(qū)動(dòng)越野車。中國(guó)第一個(gè)汽車合資企業(yè)由此誕生。     

同年4月11日，又一個(gè)“破冰”之舉發(fā)生在上海。上海汽車制造廠一間破舊的車間里，中國(guó)與德國(guó)合資組裝的第一輛“桑塔納”轎車成功下線，組裝這輛車的中國(guó)員工與德國(guó)專家一起在白色的“桑塔納”轎車旁合影留念。慶祝儀式非常簡(jiǎn)單，但是現(xiàn)場(chǎng)的每一個(gè)人心里都很清楚這一時(shí)刻涵蓋的特殊意義。從那時(shí)起，“擁有桑塔納，走遍天下都不怕”的廣告語悄然在中華大地流傳開來。