全球經(jīng)濟正在以前所未有的速度變化，推動其進一步整合的技術(shù)（尤其是運輸和信息交流領(lǐng)域）不斷發(fā)展，世界各地人們的交往正在成倍增長。這些變化對我們的生活正產(chǎn)生著深遠影響。過去20多年，我們既看到了數(shù)億民眾擺脫貧困，也看到了自然環(huán)境的嚴重惡化和巨大金融泡沫的破裂。

盡管有了更完善的經(jīng)濟政策以管理全球商業(yè)周期，但很多重要經(jīng)濟指標(biāo)的波動性仍在增長，例如商品價格、貿(mào)易流量、政府預(yù)算等。其結(jié)果是，人們很容易被分分秒秒噴涌而出的數(shù)字所迷惑，從而喪失長遠的目光。這對我們的未來構(gòu)成威脅。個人財富盈虧可能發(fā)生在朝夕之間，但國民財富的得失則源于深層次經(jīng)濟因素，其發(fā)展或改變都需要多年時間。特殊事件的發(fā)生常使一國經(jīng)濟脫軌，但在幾十年的進程中，長期經(jīng)濟軌道更多地取決于深層次的經(jīng)濟因素。

這些深層次因素并不一定能解釋股市在一天、一小時或一分鐘內(nèi)的漲跌，但它們決定了一個經(jīng)濟體的物質(zhì)生活水平所能達到的極限。如果把經(jīng)濟增長視為一次賽跑，那么這些因素決定了終點線的位置，因其往往看似非常遙遠，所以無論權(quán)威學(xué)者、政治家或是略懂經(jīng)濟的一般人，在日常生活中都不太重視。

本書旨在改變這種狀況，我將闡明具有類似深層次因素的國家的長期經(jīng)濟增長和繁榮是如何趨向于一個相似的極限的?？赡懿痪弥螅蚪?jīng)濟的寵兒—中國就將受制于這些限制。中國的快速發(fā)展—包括認為其發(fā)展將會再持續(xù)數(shù)十年的想法—吸引了來自全球的投資，但中國的長期前景并不像投資者想的那么樂觀。歐盟因政治穩(wěn)定、內(nèi)部市場廣闊以及東歐新成員國的潛力，也一直受到投資者追捧。歐元作為期待已久的美元投資替代品，給了各國央行、主權(quán)財富基金和其他主要投資者另一個選擇。但無論歐盟還是歐元區(qū)，都將因成員國經(jīng)濟增長面臨的種種瓶頸而走向分裂。