支撐一個(gè)經(jīng)濟(jì)體的深層次因素決定著它的潛力極限，但不是每個(gè)經(jīng)濟(jì)體都能達(dá)到該極限。經(jīng)濟(jì)體不會(huì)自動(dòng)自發(fā)地發(fā)展，你可以在適當(dāng)?shù)臅r(shí)機(jī)滿足所有的基本條件，但是你必須源源不斷地提供資源（包括人力資源）使這臺(tái)巨大的機(jī)器運(yùn)轉(zhuǎn)起來(lái)。比如，你可以制造出你所能想象到的最快、最時(shí)尚的跑車(chē)，但要想開(kāi)動(dòng)它還需要添加燃料。一個(gè)發(fā)展中的經(jīng)濟(jì)體就是永動(dòng)機(jī)工作的過(guò)程：結(jié)合一定數(shù)量的工人、原材料、設(shè)備和資金，使得工人的工作效率達(dá)到最大化，由此幫助他們達(dá)到盡可能高的工資水平和物質(zhì)生活水平。再想象一下，你不能指望跑車(chē)不加油就能跑。就像一個(gè)經(jīng)驗(yàn)豐富的司機(jī)所做的那樣，你也需要給跑車(chē)添加一定數(shù)量的油和水。

經(jīng)過(guò)一段較長(zhǎng)的時(shí)間，一個(gè)國(guó)家能夠使用的資源會(huì)發(fā)生改變，而這種改變與文化傳統(tǒng)、法律體系或者其他深層次因素?zé)o關(guān)。這意味著，一個(gè)國(guó)家的資源可能會(huì)出現(xiàn)短缺和過(guò)剩，但它的發(fā)展?jié)摿θ匀皇遣蛔兊模阂惠v時(shí)速可達(dá)200英里的跑車(chē)，即使油箱空了，它也還是一輛每小時(shí)可以跑200英里的跑車(chē)。但是，這些短缺和過(guò)剩，以及國(guó)家處理它們的方式，將決定該國(guó)是否能實(shí)現(xiàn)潛力以及以怎樣的速度實(shí)現(xiàn)。

當(dāng)超級(jí)大國(guó)和那些發(fā)展勢(shì)頭強(qiáng)勁的經(jīng)濟(jì)體都努力實(shí)現(xiàn)它們?nèi)康慕?jīng)濟(jì)潛力時(shí)，它們就需要有豐富的、穩(wěn)定的可流動(dòng)資源—有時(shí)這種需求會(huì)超出所在地區(qū)能提供的資源總量。工廠需要礦產(chǎn)和金屬，人類(lèi)需要吃和穿，而所有這一切又都需要能源和水來(lái)維持。已經(jīng)有幾個(gè)無(wú)法提供自身所需（或者是想要）的所有資源的國(guó)家，也有部分商品充裕但資金不足的發(fā)展中國(guó)家，前者正在努力擴(kuò)展在后者中的經(jīng)濟(jì)影響力。然而，長(zhǎng)期而言，對(duì)資源的狂熱攫取很可能會(huì)產(chǎn)生不良后果。