就歐盟和美國而言，對資源的攫取主要通過私人企業(yè)、國際貿(mào)易及投資協(xié)議的回饋。也不全是這種方式—美國和幾乎所有歐盟的早期成員國都曾是殖民大國。政府和它們的財團(tuán)，例如，阿比爾剛果公司和東印度公司，管理在其勢力控制范圍內(nèi)的外國資源。然而最終，政治、道德和經(jīng)濟(jì)危機(jī)使得它們的殖民統(tǒng)治不堪一擊。

在20世紀(jì)60年代，當(dāng)傳統(tǒng)殖民勢力放棄它們對非洲持續(xù)有力的控制，發(fā)展中國家洋溢著一股不受控制的樂觀主義。那里的人民有了自治權(quán)，不僅僅非洲是這樣，拉丁美洲和東亞也是如此。這些地區(qū)的許多國家采取一種漸進(jìn)的發(fā)展路徑，將本國的勞動力和自然資源—曾經(jīng)被殖民勢力掠奪和控制的那些資源—投入到基礎(chǔ)建設(shè)、教育和公眾健康領(lǐng)域。非洲各國首府開始興建起第一批摩天大樓，拉丁美洲各國在一些閉塞落后、人口大多為文盲的地方建起了小學(xué)，東亞各地如火如荼地開展土地改革，使一些佃戶發(fā)生翻天覆地的變化，第一次擁有了自己的土地。

這真是令人歡欣鼓舞的時刻，但并非所有地方都是積極的場面。在一些國家，民主選舉出的領(lǐng)導(dǎo)人，例如菲律賓總統(tǒng)費迪南德?馬科斯，利用西方或蘇聯(lián)的支持鞏固自己獨裁、腐敗的統(tǒng)治，經(jīng)常是持續(xù)幾十年。在另外一些國家，例如玻利維亞、緬甸、烏干達(dá)，軍人利用民選政府陷入丑聞或政治僵局時出現(xiàn)的民眾不滿和權(quán)力真空，趁機(jī)控制了這些地區(qū)。

但是，在多數(shù)情況下，20世紀(jì)60年代許多獲得獨立的發(fā)展中國家還是在努力實現(xiàn)現(xiàn)代化和共同富裕。醫(yī)療、教育和基礎(chǔ)建設(shè)成為它們優(yōu)先發(fā)展的目標(biāo)。在一些旁觀者眼中，這種再分配的傾向看上去就像是社會主義，事實上，有些也的確是。世界上許多國家都認(rèn)為，社會主義是除了曾經(jīng)統(tǒng)治過他們的資本主義—更多時候是貪婪的商業(yè)主義的代名詞—以外的另一個選擇。蘇聯(lián)非常樂意幫助這些國家走上社會主義道路，他們在阿富汗建農(nóng)機(jī)廠、在幾內(nèi)亞建理工學(xué)院、在印度建鋼鐵廠、在印度尼西亞建醫(yī)院、在馬里建體育館，還在埃及修建了舉世聞名的阿斯旺高壩。正如著名的蘇聯(lián)問題研究專家馬歇爾?戈爾曼在1965年所寫的那樣：“俄國人擁有讓世人矚目的能力。”