國際聯(lián)盟剛剛成立就受到一次幾乎致命的打擊。美國拋棄了威爾遜總統(tǒng)所提出的原則?？偨y(tǒng)本人準備為他的理想繼續(xù)奮斗，但他正在著手進行競選運動時突患中風(fēng)，在此后將近兩年漫長而又重要的時期中，一直為疾病所纏，成為一個不能工作的殘廢，直到1920年，共和黨在總統(tǒng)選舉中獲勝，這就把他的黨和他的政策都撤換了。在共和黨取得勝利以后，在大西洋彼岸，孤立主義思想立即就大行其道。讓歐洲去自作自受好了，但法律規(guī)定的債務(wù)則非償還不可。與此同時，又提高了關(guān)稅，阻礙貨物進口，但債務(wù)的償還又只有靠這些貨物。在1921年的華盛頓會議中，美國提出了影響深遠的裁減海軍的建議，英美兩國政府很熱心地鑿沉它們的艦只和拆毀它們的軍事設(shè)備。根據(jù)奇妙的邏輯，認為除非戰(zhàn)勝國自己也解除武裝，否則在道義上便無解除戰(zhàn)敗國武裝的理由。法國不但在對萊茵河國界的要求和保證條約上均已完全落空，而且因為法國仍然維持一支大大削減了的以普遍服役為基礎(chǔ)的軍隊，竟使法國成了英美的指責對象。

美國向英國明白表示，日本所恪守不渝的英日同盟如果繼續(xù)下去就會成為英美關(guān)系的障礙。于是這個同盟就告終了。同盟的廢止，在日本產(chǎn)生了強烈的反響，認為西方世界把一個亞洲國家一腳踢開。許多聯(lián)系被切斷，而這些聯(lián)系很可能對后來的和平具有決定性的價值。但與此同時，日本也有可以自慰之處：德國和俄國的失敗，在一定的時期內(nèi)使它在世界各海軍強國實力排名榜上上升到第三的地位。根據(jù)華盛頓海軍協(xié)定關(guān)于主力艦五、五、三比例的規(guī)定，日本在主力艦的實力上同英國和美國比起來雖屬較低，但給它所規(guī)定的比額，就它的建艦?zāi)芰拓斦芰碚f，也還得要好些年才能達到。日本還密切注視著，英美兩個最大的海軍國家正在彼此削減其本身的實力，以致遠遠沒有達到它們的資源所能供應(yīng)的程度，也遠遠不能滿足他們的義務(wù)所提出的要求。因此，無論在歐洲或在亞洲，勝利的協(xié)約國在爭取和平的名義下迅速創(chuàng)立起來的條件，卻為下一次新的戰(zhàn)爭掃清道路。

當所有這些不幸的事件一件件出現(xiàn)的時候，在大西洋兩岸的人們卻在無休止地空談著那些好意的陳詞濫調(diào)；這時候，在歐洲卻出現(xiàn)了一個新的爭斗的禍源，它比沙皇和德皇的帝國主義更加可怕。俄國的內(nèi)戰(zhàn)以布爾什維克革命的絕對勝利而告終。開去征服波蘭的蘇俄軍隊，誠然在華沙之戰(zhàn)中被擊退了，但德國和意大利卻幾乎被共產(chǎn)黨的宣傳和陰謀所征服，匈牙利曾一度確實落在共產(chǎn)黨獨裁者貝拉·庫恩的統(tǒng)治之下。雖然福煦元帥英明地說過“布爾什維主義始終沒有跨進勝利的邊界”，然而，在戰(zhàn)后最初的幾年中，歐洲文明的基礎(chǔ)卻顯得岌岌可危。希特勒下士在慕尼黑竭力煽動士兵和工人瘋狂地仇恨猶太人和共產(chǎn)黨人，說他們應(yīng)負德國戰(zhàn)敗之責，以此來使他自己能夠為德國軍官階層效勞；而另一個冒險家本尼托·墨索里尼則為意大利提供了一套新的治理方案，聲稱它可以把意大利人民從共產(chǎn)主義中拯救出來，并趁機為自己奪取獨裁權(quán)力。納粹主義是從法西斯主義發(fā)展起來的。于是，這些本屬同一血統(tǒng)的運動就開始活躍起來了，很快就把世界推到更為可怕的爭斗之中；現(xiàn)在誰都不能說，這種爭斗已因這些運動的毀滅而告終了。

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雖然如此，一個可靠的和平保證還是依然存在的。德國已被解除武裝，它的所有大炮和武器已被摧毀，它的艦只已在英國的斯卡帕灣自行鑿沉，它的龐大軍隊已被解散。根據(jù)凡爾賽和約，德國為維持國內(nèi)秩序，只許有一支人數(shù)不超過十萬人的長期服役的專業(yè)軍隊，并不能以此為基礎(chǔ)增加后備人員。每年在限額內(nèi)補充的新兵不再接受軍事訓(xùn)練，訓(xùn)練軍隊的干部已被遣散。用了一切辦法把軍官人數(shù)減剩十分之一。任何軍事飛機都在禁止之列。潛水艇已予禁止，德國的海軍只限定在幾艘一萬噸以下的艦只之內(nèi)。幾個激烈反對布爾什維克的國家像聯(lián)成一條防線一樣，把蘇俄同西歐隔開，這些國家剛剛擺脫了現(xiàn)在以一種更可怕的新形式出現(xiàn)的沙皇帝國。波蘭和捷克斯洛伐克昂首獨立，似乎屹立于中歐。匈牙利曾經(jīng)吃錯了貝拉·庫恩的藥而出了亂子，現(xiàn)在又康復(fù)過來了。心滿意足于榮譽桂冠的法國陸軍，是歐洲無與倫比的最強大的軍事力量；在此后的若干年內(nèi)，人們相信法國的空軍也是第一流的。

直到1934年，征服者的力量，在歐洲，而且也可以說在整個世界，還是所向無敵的。在這十六年中，前協(xié)約國的三個國家，或者甚至只需英法兩國和他們在歐洲的伙伴，只要下個決心，隨時都可以用國際聯(lián)盟的名義，以國際聯(lián)盟的道義力量和國際力量為后盾，來控制德國的軍事力量。但可惜都沒有這樣做。相反，直到1931年，戰(zhàn)勝國尤其是美國，卻用盡一切努力，以令人困惱的國外控制的辦法來向德國勒索每年該付的賠款。而德國之所以能夠付款，又全靠美國所給予的為數(shù)更大得多的貸款，這就使整個過程變得十分荒謬。除了怨恨之外，什么也沒有得到。在另一方面，到1934年止，如果嚴格執(zhí)行和約中關(guān)于解除德國武裝的條款，本來不需使用武力，不需流血，也可以長久地保衛(wèi)人類的和平與安全。然而，當違約的情形尚屬輕微的時候，誰都不去管它；而當違約情況達到嚴重的程度時，又不加以正視。這樣，持久和平的最后保證就付諸東流了。戰(zhàn)敗者的罪行在勝利者的愚蠢行為中找到了助長的條件和解釋，雖然絕非找到了寬恕的理由。如果沒有這些蠢事，則犯罪既沒有受到誘惑也沒有機會。