羅馬使用的日歷是公元前 7世紀(jì)由第二代羅馬統(tǒng)治者努馬制定的陰歷。該歷法根據(jù)月亮盈虧將一年分為 12個(gè)月，共 355天，每隔數(shù)年再增加一個(gè)月來(lái)平衡多出來(lái)的天數(shù)。這種方法隨著年份增加誤差也加大。到公元前 1世紀(jì)時(shí)，日歷上的季節(jié)已經(jīng)和實(shí)際的季節(jié)間產(chǎn)生了近 3個(gè)月的誤差。

愷撒下定決心改革歷法，并不只是為了糾正前人的歷法，更多的是出于政治上的考量。他認(rèn)為在羅馬統(tǒng)治范圍內(nèi)統(tǒng)一推廣準(zhǔn)確的歷法的話，那么羅馬所轄臣民就有了一致的生活節(jié)奏。要真正實(shí)現(xiàn)羅馬世界的大一統(tǒng)，除了軍事上的霸權(quán)外，還應(yīng)當(dāng)在允許不同文化共存的同時(shí)有共同的文明。統(tǒng)一每日生活所必需的時(shí)間計(jì)算標(biāo)準(zhǔn)，是實(shí)現(xiàn)共同文明的第一步。

愷撒命在埃及認(rèn)識(shí)的埃及天文學(xué)家及希臘數(shù)學(xué)家們擔(dān)綱新歷法的制定工作。這些被邀請(qǐng)到羅馬的科學(xué)家們算出，地球繞太陽(yáng)一周的時(shí)間是 365天零 6小時(shí)。因此將 365天分為 12個(gè)月作為一年，再將每年多出的 6小時(shí)誤差加在每隔 4年的 2月末，這樣就有了閏年的 2月 29號(hào)。如果說(shuō)努馬制定的是陰歷，那么這個(gè)就是陽(yáng)歷了。根據(jù)創(chuàng)始人的姓名，該歷法被稱(chēng)為朱利安歷法（亦稱(chēng)儒略歷）。