多數(shù)美國總統(tǒng)已經(jīng)暴露出他們對經(jīng)濟(jì)學(xué)知識領(lǐng)會得太少?？夏岬显?jīng)承認(rèn)，他能記住美聯(lián)儲推行的是貨幣政策而不是財政政策的唯一方式就是美聯(lián)儲主席威廉·麥克切斯尼·馬丁的名字是以字母“M”開頭的（貨幣政策的英文monetary policy也是以M開頭的）。顯然，肯尼迪不會任命叫Volcker（沃爾克）或Greenspan（格林斯潘）的人擔(dān)任這個職位。

對于經(jīng)濟(jì)學(xué)家來說，總統(tǒng)大選是一段難挨的日子。每當(dāng)一位政治家向他或她的選民承諾會有更多的人造黃油和更多的武器彈藥時，經(jīng)濟(jì)學(xué)家必定要對其災(zāi)難性的后果發(fā)出警告。經(jīng)濟(jì)學(xué)家為提高經(jīng)濟(jì)素養(yǎng)所取得的任何進(jìn)步立刻就會被候選人天馬行空般的信口雌黃徹底毀掉。正如電視的黃金時段一樣，大選之年的演講就是政治的黃金時段。每當(dāng)總統(tǒng)候選人出現(xiàn)在電視上，他不能允許自己比《貝弗利山莊的鄉(xiāng)巴佬》里的杰德·克萊皮特還要老于世故。當(dāng)然，對于某些政客來說，這算不上是一個巨大的挑戰(zhàn)。

不難看出為什么政治家會誤解他們的經(jīng)濟(jì)顧問。與向大眾所講的話相比，經(jīng)濟(jì)學(xué)家彼此之間所講的話是一種不同的語言，他們說的是“模型語言”。因?yàn)槊恳粋€經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象都會受到成千上萬個事件的影響，在試圖解釋一個復(fù)雜的世界時，他們必須先要在任一給定的時間點(diǎn)上精簡出幾個最重要的因素。例如，美國消費(fèi)者的支出水平可能會取決于下述幾個因素：天氣、音樂品位、體重、收入、通貨膨脹、政治運(yùn)動和美國奧林匹克代表隊(duì)的成績。為了分離并且排列出哪個因素是最重要的，經(jīng)濟(jì)學(xué)家必須設(shè)計模型，并且要去掉一部分不確定數(shù)量的可能原因。最頂尖的經(jīng)濟(jì)學(xué)家是那些能設(shè)計出最持久耐用模型的人。

當(dāng)然，所有的科學(xué)家都必須要建構(gòu)模型。物理學(xué)建立在牛頓萬有引力模型的基礎(chǔ)之上，天文學(xué)家仍然在使用哥白尼的理論框架，托馬斯·庫恩那本經(jīng)典卻有爭議的書《科學(xué)革命的結(jié)構(gòu)》追溯了這些模型的發(fā)展。那么，為什么經(jīng)濟(jì)學(xué)要比那些“難懂的”科學(xué)更難呢？在此舉例幫助說明問題，設(shè)想有一臺腎臟的外科手術(shù)。在對X線診斷報告進(jìn)行檢查之后，外科大夫了解到病人的右腎位于其結(jié)腸之下大概兩三厘米處。然而，假設(shè)當(dāng)外科大夫切口之后，卻發(fā)現(xiàn)腎臟改變了位置。依此類推，當(dāng)一位經(jīng)濟(jì)學(xué)家分析原因且估計它們的影響時，其影響程度早已改變了。隨著人際關(guān)系和社會制度的改變，我們進(jìn)行科學(xué)探究的學(xué)科也在改變。經(jīng)濟(jì)學(xué)可能不是一門“難懂的”科學(xué)，但這并不意味著它是一門容易的科學(xué)。因?yàn)榻?jīng)濟(jì)學(xué)太容易變化了，因此它就難以固定，更不用說加以研究了。毫不奇怪，凱恩斯勛爵堅(jiān)持認(rèn)為，經(jīng)濟(jì)學(xué)大師要滿足一組特質(zhì)的要求，這要比當(dāng)騎士甚至是圣徒所需要的特質(zhì)還要非同尋常：他必須是數(shù)學(xué)家、歷史學(xué)家、政治家、哲學(xué)家……他一定要理解經(jīng)濟(jì)現(xiàn)象的象征意義，并且用文字加以表述。他必須根據(jù)一般性來深入思考特殊性，并在思緒奔放的同時觸及抽象與具體。他必須為了未來的目標(biāo)而根據(jù)過去的事實(shí)研究當(dāng)今的現(xiàn)象。人類的本性及其習(xí)俗必須全部在其考慮的范圍之內(nèi)。他必須目的明確，而又淡然無私，他要像藝術(shù)家一般超然物外，且不可以被利誘，然而有時又要跟政客一樣近乎世俗。