我們應(yīng)該從哪里起步開始學(xué)習(xí)經(jīng)濟(jì)思想史呢？我們可以從《圣經(jīng)》開始，在這本書中包含了許多關(guān)于土地、勞動(dòng)力和資本的主張。但是，《圣經(jīng)》更多體現(xiàn)的是清規(guī)戒律而不是仔細(xì)的分析。盡管亞當(dāng)·斯密的名字來源于《圣經(jīng)》，并且從《圣經(jīng)》中他也得到了道德上的提升，但《圣經(jīng)》對他形成自己的經(jīng)濟(jì)理論卻沒有多少啟發(fā)。

我們也可以探究亞里士多德那些清晰有力的表達(dá)，他贊美私有財(cái)產(chǎn)，同時(shí)譴責(zé)為了財(cái)富而積累財(cái)富。但是，亞里士多德對經(jīng)濟(jì)學(xué)的了解不過是知道時(shí)間是稀缺資源而已。因此，他將自己的時(shí)間更多地投入哲學(xué)以及對亞歷山大大帝的教育上，花在經(jīng)濟(jì)理論研究上的時(shí)間并不多。這表明，亞里士多德成為哲學(xué)巨匠之一，是冒著風(fēng)險(xiǎn)的，因?yàn)樗麄α藷崆橹С珠_設(shè)“西方文明”這一大學(xué)課程的人，我們必須承認(rèn)在經(jīng)濟(jì)學(xué)科的歷史中鮮有亞里士多德的記載。

在中世紀(jì)，神學(xué)家們?yōu)榻?jīng)濟(jì)問題展開辯論。美國天主教大學(xué)的教授圍繞著市場上的公正和道德問題展開辯論。特別是，他們發(fā)明了“公平價(jià)格”理論，并且使基督教教會對待高利貸的觀點(diǎn)趨于完善。鑒于《圣經(jīng)·舊約全書》特別禁止向同一個(gè)社區(qū)的成員進(jìn)行有息的借貸，中世紀(jì)的神學(xué)家們嘗試將利息分解成不同的組成部分，例如風(fēng)險(xiǎn)、機(jī)會成本、通貨膨脹和不方便的補(bǔ)償?shù)?，以便突破這種硬性限制，鉆禁令的空子。現(xiàn)在，神學(xué)家們面臨著痛苦的選擇。如果他們繼續(xù)堅(jiān)持對《圣經(jīng)》的正統(tǒng)闡釋，這種闡釋已經(jīng)對商業(yè)活動(dòng)構(gòu)成了挑戰(zhàn)，教授們的說教將會剝奪它們的現(xiàn)實(shí)意義，因?yàn)樵S多人將會甘愿冒受到圣罰的危險(xiǎn)來碰碰運(yùn)氣。另外，如果神學(xué)家們只是簡單地寬恕所有形式的重商主義，他們就會喪失作為基督教領(lǐng)袖的公信力。當(dāng)他們在世俗和宗教之間觀望時(shí)，他們設(shè)計(jì)出了他們的大部分經(jīng)濟(jì)理論。這種做法讓他們處于一個(gè)并不舒服的位置，對研究經(jīng)濟(jì)學(xué)也不是非常有幫助。他們就經(jīng)濟(jì)學(xué)發(fā)表演講，因?yàn)檫@是他們要對基督教徒履行的責(zé)任。但是，他們的責(zé)任應(yīng)該是引導(dǎo)教徒進(jìn)入天堂，而不是讓他們達(dá)到更高的生活水平。當(dāng)新教徒從教徒中分化出去之后，這一任務(wù)變得更加無法做到了。

我們不能如此迅速地略過重商主義者。一般說來，他們是16~18世紀(jì)的一群作家和一群向歐洲皇帝諂媚的顧問。他們不會分享一本共同的“正典”，而且他們的確具有不同的利益。隨著英國、法國、西班牙、葡萄牙和荷蘭的皇室鞏固了他們的邊界，并且為爭奪遠(yuǎn)隔重洋的殖民地而發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭，律師和商人開始就國王和王后如何管理經(jīng)濟(jì)提供咨詢。

回顧歷史，我們可以從他們的建議中經(jīng)常被提及的內(nèi)容中總結(jié)出幾條原則：首先，通過給國王的忠實(shí)臣民以壟斷、專利、補(bǔ)貼和特權(quán)等獎(jiǎng)賞，國家應(yīng)當(dāng)將自己的內(nèi)部事務(wù)料理得井井有條。其次，為了獲得特別珍稀的金屬和自然資源，國家應(yīng)當(dāng)開拓殖民地，這是國家致富的好辦法，因?yàn)檫@些殖民地可以負(fù)擔(dān)戰(zhàn)爭的開支。再次，國家應(yīng)當(dāng)限制對外貿(mào)易，如此一來，它的成品出口就會多于進(jìn)口，持續(xù)的貿(mào)易順差有助于從債務(wù)國身上賺取黃金（財(cái)富）。

在重商主義的指引下，我們看到的是國家在開疆拓土。然而，同時(shí)我們也看到了對國內(nèi)經(jīng)濟(jì)的嚴(yán)格控制，行會、壟斷和關(guān)稅牢牢地控制著經(jīng)濟(jì)。在某些國家，這種控制要比其他國家更加強(qiáng)勢。路易十四在位期間，財(cái)政大臣讓–巴普蒂斯特·柯爾貝爾完全控制了許多商品的生產(chǎn)制造，并且被授予了管理行會的巨大權(quán)柄。在一次令人震驚的顯示其超級權(quán)力的炫耀中，他宣布來自法國第戎的織物要包含1 408股線！

重商主義者為亞當(dāng)·斯密提供了完美的標(biāo)靶，他以此為起點(diǎn)開始研究現(xiàn)代經(jīng)濟(jì)思想似乎是合理選擇。亞當(dāng)·斯密在幾個(gè)層面上痛責(zé)重商主義的理論。首先，他們根據(jù)硬幣和貴金屬的多少來衡量財(cái)富的多寡，而亞當(dāng)·斯密認(rèn)為真正的財(cái)富應(yīng)當(dāng)通過家庭的生活標(biāo)準(zhǔn)來測量，一袋袋的金子并不必然體現(xiàn)為一袋袋的食物。其次，亞當(dāng)·斯密說財(cái)富必須要從一個(gè)國家的消費(fèi)者的觀點(diǎn)來衡量。將錢放到國家總理或者阿諛奉承的商人手中的這種策略對國民來說不一定就能產(chǎn)生益處。再次，亞當(dāng)·斯密確信個(gè)人的動(dòng)機(jī)、創(chuàng)造和創(chuàng)新會促使一國經(jīng)濟(jì)獲得更大的繁榮。將壟斷和貿(mào)易保護(hù)當(dāng)做禮物加以贈送，重商主義的這種政策使國家陷于癱瘓狀態(tài)?，F(xiàn)代經(jīng)濟(jì)學(xué)就此開始。