假設(shè)在世界某地出現(xiàn)了一種利用錫的新機(jī)遇，或者有一處錫的供應(yīng)源已經(jīng)枯竭，至于兩種原因中哪一種造成錫資源更加緊缺，對(duì)我們的影響不大，沒(méi)有多大關(guān)系這一點(diǎn)非常重要。錫的用戶需要知道的全部情況是，他們以前一直在使用的一部分錫，目前在其他地方獲得了更為有利可圖的利用，既然如此，結(jié)果就是他們必須節(jié)約用錫。對(duì)于其中絕大部分用戶來(lái)說(shuō)，甚至不必知道這個(gè)更需要錫的地方在哪里……只要其中有些人直接了解到這一新的需求，把資源轉(zhuǎn)用到這種新的需要上，同時(shí)只要意識(shí)到由此產(chǎn)生資源缺口的人轉(zhuǎn)而尋求其他來(lái)源來(lái)填補(bǔ)這個(gè)缺口，則其影響就會(huì)迅速擴(kuò)及整個(gè)經(jīng)濟(jì)體系。這不僅影響到所有錫的使用，還會(huì)影響到錫的替代品的使用和錫的替代品的替代品的使用，以及錫制品的供應(yīng)與錫制品的替代品的供應(yīng)等。在那些有助于提供這些替代品的絕大部分人對(duì)這些變化的最初原因一點(diǎn)兒也不知情的情況下，做到了這一切。

引自哲學(xué)家艾爾弗雷德·諾思·懷特黑德的一段給人印象深刻的話宣揚(yáng)了這一觀點(diǎn)：“我們應(yīng)該養(yǎng)成思考我們?cè)谧鍪裁吹牧?xí)慣，這句話不斷地被加以重復(fù)，大人物發(fā)表演說(shuō)時(shí)也反復(fù)地念叨。要說(shuō)這是一句不言而喻的話那就大錯(cuò)特錯(cuò)了。事實(shí)恰恰相反。文明是通過(guò)擴(kuò)充那些我們不加考慮就能實(shí)施的重要活動(dòng)的數(shù)量而得以進(jìn)步的?！蓖ㄟ^(guò)我們并不理解的符號(hào)和信號(hào)，我們充分利用了他人的知識(shí)。

哈耶克也應(yīng)用他的“無(wú)知論”，攻擊經(jīng)濟(jì)學(xué)基于完全利他主義的烏托邦幻想。一個(gè)人是這個(gè)世界上了解“自己想要什么”的最權(quán)威的專(zhuān)家。對(duì)于滿足自己欲望的替代性選擇的效果，其他的人不會(huì)更了解，也不能夠作出更好的判斷。因此，人們應(yīng)當(dāng)關(guān)注他們自己的利益。如果所有人都尋求去做“公益”，他們必須像了解他們自己一樣了解其他每一個(gè)人。吉爾是一位圣潔的女子，她可能愛(ài)杰克，她從來(lái)沒(méi)有和他見(jiàn)過(guò)面，那么她如何知道他想要什么，以及對(duì)他想要的東西作出何等的評(píng)價(jià)呢？假設(shè)吉爾和杰克都是利他主義者。吉爾正在出售她的住房，因?yàn)樗龕?ài)杰克，她想把房子賣(mài)給他，售價(jià)只有10萬(wàn)美元。因?yàn)榻芸藧?ài)吉爾，他不敢付這么少的錢(qián)。他出價(jià)20萬(wàn)美元。她拒絕了并且提出可以接受11萬(wàn)美元。對(duì)于她拒絕了他的禮物而受到傷害的杰克堅(jiān)持要付21萬(wàn)美元。我們不知道這種討價(jià)還價(jià)會(huì)在哪一個(gè)價(jià)位上結(jié)束，而這恰好是哈耶克想要表達(dá)的觀點(diǎn)，因?yàn)闆](méi)有人確認(rèn)他們對(duì)這個(gè)房子的估價(jià)是多少，市場(chǎng)信號(hào)就不會(huì)出現(xiàn)，社會(huì)就喪失了分配稀缺資源的能力。正如亞當(dāng)·斯密指出的那樣：“通過(guò)追求個(gè)人利益，人們倒是經(jīng)常促進(jìn)了社會(huì)的利益，這要比他真正地想要促進(jìn)社會(huì)利益所帶來(lái)的效果還要好。我從來(lái)不曉得那些假裝為公共利益進(jìn)行交易的人為社會(huì)帶來(lái)了多少好處?！?/p>

哈耶克的邏輯是受他的老師路德維?！ゑT·米塞斯的影響，米塞斯在1920年主張反對(duì)社會(huì)主義，理由是沒(méi)有哪個(gè)政府能夠完成構(gòu)建一個(gè)有效的經(jīng)濟(jì)體系所需要的所有計(jì)算。米塞斯是奧地利經(jīng)濟(jì)學(xué)派的領(lǐng)導(dǎo)者，該學(xué)派堅(jiān)持自由放任的觀點(diǎn)，并對(duì)數(shù)學(xué)模型極為懷疑。因?yàn)槊兹瓜嘈沤?jīng)濟(jì)原理是不證自明的，并且對(duì)基于真實(shí)數(shù)據(jù)的模型持反對(duì)意見(jiàn)，他的觀點(diǎn)直到最近才受人追捧?，F(xiàn)今，新奧地利學(xué)派嘗試著要擴(kuò)展他和他的在維也納的老師卡爾·門(mén)格爾和歐根·馮·龐巴維克的研究。

米爾頓·弗里德曼繼承了亞當(dāng)·斯密和哈耶克的傳統(tǒng)。如果你拿起他的《自由選擇》這本書(shū)，你會(huì)在封面上看到弗里德曼手持一支鉛筆的照片，這支鉛筆可沒(méi)有標(biāo)志他是一個(gè)寫(xiě)書(shū)匠，而是亞當(dāng)·斯密經(jīng)濟(jì)學(xué)的一個(gè)象征。弗里德曼認(rèn)為單個(gè)人不能制作出一支鉛筆，就算是一位諾貝爾獎(jiǎng)獲得者也不行。石墨來(lái)自斯里蘭卡，橡皮擦是用印度尼西亞菜籽油和氯化硫做的，木頭產(chǎn)自美國(guó)的俄勒岡州，而組裝是在美國(guó)賓夕法尼亞州的威爾克斯–巴里，成本只有10美分的鉛筆是一個(gè)國(guó)際市場(chǎng)分工合作的產(chǎn)品。