但是，為什么人口數(shù)量沒有不斷地飆升？經(jīng)濟(jì)學(xué)家指出“人口變遷”有4個階段。第一個階段是前工業(yè)化社會，高死亡率抵消了高出生率，確保了人口的穩(wěn)定。第二個階段是工業(yè)發(fā)展的前期，良好的健康狀況降低了死亡率，因此，出生率顯得過高，人口數(shù)量急劇上升。因為馬爾薩斯是從這一時代收集的數(shù)據(jù)，他不能夠也不可能看到未來會發(fā)生什么。在第三個階段，城市化和教育促使很多人養(yǎng)育較少的孩子。如此，死亡率繼續(xù)下降，而出生率也同樣降低，這使得人口曲線扁平化。第四個階段，在一個發(fā)展成熟的社會，因為成功的生育控制，再加上夫妻二人常常都要工作，一對配偶似乎只想養(yǎng)育1~3個孩子，因此人口總量得到了穩(wěn)定?？枴ゑR克思曾經(jīng)說過：每當(dāng)歷史的火車轉(zhuǎn)彎之時，所有的知識分子都會摔出車外。馬爾薩斯沒有預(yù)見到第三個階段和第四個階段。當(dāng)人口數(shù)字從他繪制的圖表中跌落時，馬爾薩斯也從歷史的火車上摔出去了。

我們能夠責(zé)備馬爾薩斯嗎？畢竟，很少有不爭的事實為他所用。確實，他所反駁的主張過于高深莫測和想入非非了，以至于他要付出艱辛的努力進(jìn)行詳細(xì)的比較。如果我們應(yīng)用他之后在《政治經(jīng)濟(jì)學(xué)原理》中陳述的評判標(biāo)準(zhǔn)，他也有過失：“目前，在政治經(jīng)濟(jì)學(xué)家之間普遍存在的錯誤和差異的首要原因，對我來說，在于他們急于嘗試以簡單化處理得出普遍性的結(jié)論……而不是通過參考廣泛的和綜合的事例來充分驗證他們的理論。就算是用來解釋如此復(fù)雜的一個主題，這些事例也足以佐證其真理和效用”?？紤]到他對農(nóng)業(yè)革命的失察，對人口數(shù)字上升原因的分析太粗略，且過于簡化和概括，以至于不可避免地得出了錯誤的結(jié)論。

馬爾薩斯的失誤給人最重要的教訓(xùn)在于：如果沒有字體加粗、加下劃線和字母大寫的免責(zé)聲明，又不會適當(dāng)?shù)刂t虛，那就永遠(yuǎn)不要從過去的數(shù)據(jù)中進(jìn)行推斷。要是希臘悲劇作家埃斯庫羅斯生活在當(dāng)今世界，他可能會就一位杰出的研究人員因為莽撞的推斷而受到上帝的懲罰而寫一出悲劇。如果埃斯庫羅斯想要一位現(xiàn)代的主角，他可能會找馬爾薩斯的弟子，他們就像希臘神話中能預(yù)言吉兇的卡珊德拉一樣，喜歡為末日的來臨大聲疾呼，但不同的是卡珊德拉總是正確的。