在20世紀(jì)70年代，由于受到對(duì)污染、人口和能源價(jià)格上漲的憂慮所驅(qū)使，一些團(tuán)體想方設(shè)法要規(guī)劃世界的未來。令人傷心的真實(shí)情況再次被提及：假設(shè)目前的趨勢(shì)不變，資源會(huì)逐步減少，工業(yè)會(huì)污染那些不會(huì)減少的自然資源；產(chǎn)出會(huì)猛跌，人口總量會(huì)快速超出食物的供應(yīng)量。是誰說的這些大實(shí)話？最駭人聽聞的研究之一是由一家歐洲學(xué)術(shù)團(tuán)體羅馬俱樂部編制而成，并且以一本暢銷書《增長(zhǎng)的極限》向世人進(jìn)行了描述。利用先進(jìn)的計(jì)算機(jī)技術(shù)，羅馬俱樂部對(duì)世界趨勢(shì)進(jìn)行了推斷，并預(yù)言除非采取比馬爾薩斯的主張還要嚴(yán)厲的措施，否則100年之內(nèi)必有大的災(zāi)難。預(yù)防措施包括：立即停止經(jīng)濟(jì)增長(zhǎng)、制止人口膨脹和循環(huán)利用資源。這個(gè)預(yù)言太讓人感到震驚了，于是該俱樂部對(duì)它們重新進(jìn)行了評(píng)價(jià)，不久便發(fā)布了一個(gè)讓人較為開心的研究報(bào)告。一位經(jīng)濟(jì)學(xué)家描述該俱樂部為“大喊‘狼來了’的計(jì)算機(jī)”。但是，最初的報(bào)告仍然引起了大眾的注意。1973年，時(shí)任世界銀行行長(zhǎng)的羅伯特·麥克納馬拉將“人口爆炸”比做核戰(zhàn)爭(zhēng)的威脅。1974年，羅伯特·海爾布羅納出版了《人類未來之探究》，在書中他流露出 “生活在當(dāng)今世界中的人類絕對(duì)無可救藥”這樣的認(rèn)識(shí)。在產(chǎn)業(yè)動(dòng)態(tài)預(yù)測(cè)中，他得出的結(jié)論是資源趕不上產(chǎn)業(yè)需求的步伐。即使它們能夠滿足產(chǎn)業(yè)需求，我們也會(huì)在一個(gè)較為溫暖的氣候中把它們?nèi)亢馁M(fèi)掉。他建議說，也許過像苦行僧式的生活應(yīng)算是深謀遠(yuǎn)慮的。目前，多數(shù)人已經(jīng)對(duì)此建議作出了反應(yīng)，那就是電影巨頭塞繆爾·戈德溫的勸告：“別把我算在內(nèi)”。

1980年，應(yīng)吉米·卡特總統(tǒng)早先的要求，美國(guó)國(guó)務(wù)院和環(huán)境質(zhì)量委員會(huì)發(fā)布了《2000年全球報(bào)告》。不過與羅馬俱樂部相比，這一報(bào)告更加樂觀和合理，它宣稱：“如果目前的趨勢(shì)繼續(xù)保持下去，2000年的世界將比我們現(xiàn)在生活的世界更加擁擠、污染更加嚴(yán)重、生態(tài)更不平衡，而且更易受到破壞……除技術(shù)上的革命性進(jìn)步之外，2000年時(shí)地球上大多數(shù)人的生活要比現(xiàn)在更加不安定……除非世界各國(guó)下決心行動(dòng)起來，改變目前的發(fā)展趨勢(shì)?！薄度A盛頓郵報(bào)》表示贊成，它撰文稱“報(bào)告的預(yù)測(cè)明顯偏樂觀”。

但是，多數(shù)經(jīng)濟(jì)學(xué)家對(duì)這些報(bào)告持懷疑態(tài)度。那些建立模型的人采用了與馬爾薩斯用過的同樣悲觀和靜態(tài)的假設(shè)。有人給這些模型貼上了一個(gè)標(biāo)簽，稱它為“PIPO”，即悲觀進(jìn)，悲觀出。有一個(gè)關(guān)鍵的假設(shè)違反了經(jīng)濟(jì)學(xué)的一個(gè)核心原則，即價(jià)格會(huì)向經(jīng)濟(jì)主體發(fā)出何時(shí)貯存或何時(shí)節(jié)約的信號(hào)?；叵肭懊鎸?duì)亞當(dāng)·斯密的討論和哈耶克講述的錫的例子。如果錫的需求上升了，它的價(jià)格也會(huì)上升，人們會(huì)嘗試著少用錫，企業(yè)家會(huì)受到激勵(lì)去尋找錫的替代品，或者獲得錫的額外供給。依據(jù)羅馬俱樂部最初的報(bào)告，如果需求增長(zhǎng)，除了世界會(huì)將錫耗盡之外，什么也不會(huì)發(fā)生。沒錯(cuò)，對(duì)于某些產(chǎn)品來說，可能會(huì)有固定的供給量，沒有替代品，并且需求的增加也不會(huì)引致價(jià)格的上漲。但這些情況確實(shí)是少數(shù)例外。諾貝爾獎(jiǎng)獲得者瓦西里·里昂惕夫在1977年為美國(guó)就此問題進(jìn)行了研究所出具的報(bào)告稱：“世界上已經(jīng)探明的金屬礦和化石燃料資源一般能夠滿足20世紀(jì)剩余幾十年里的世界需求……足以支持世界經(jīng)濟(jì)獲得相對(duì)高速的發(fā)展。但是……最大的可能是，這些資源會(huì)變得更加昂貴?！?/p>

現(xiàn)在再回頭去看，甚至可以說里昂惕夫太悲觀了。從20世紀(jì)80年代開始，能源價(jià)格開始緩慢下滑，并且持續(xù)到20世紀(jì)末（1990年薩達(dá)姆·侯賽因的部隊(duì)入侵科威特時(shí)一次短暫的價(jià)格暴漲除外）。到20世紀(jì)90年代中期，扣除物價(jià)因素之后，油價(jià)要低于20世紀(jì)60年代早期的油價(jià)，這時(shí)離1973年石油輸出國(guó)組織（OPEC）的石油禁運(yùn)還有很長(zhǎng)的時(shí)間。甚至是金價(jià)也在跌落，從20世紀(jì)70年代每盎司400美元下降到1998年的每盎司不足300美元。1980年，樂觀的經(jīng)濟(jì)學(xué)家朱利安·西蒙對(duì)生物學(xué)家保羅·埃利希發(fā)起了挑戰(zhàn)，后者撰寫了《人口炸彈》和《富裕的終結(jié)》。西蒙問埃利希敢不敢打賭：選擇的任何商品在過一段時(shí)間之后，價(jià)格會(huì)下跌而不是上升（表明不是一個(gè)短期行為）。埃利希購(gòu)買了價(jià)值1 000美元的5種金屬，到1990年，他們會(huì)核對(duì)這些金屬的價(jià)格。如果它們的價(jià)格上漲了，西蒙要補(bǔ)償埃利希的增加值。如果它們下跌了，埃利希要向西蒙支付其差額。果然，埃利希必須付款，因?yàn)榧词故澜缃?jīng)濟(jì)增長(zhǎng)了，世界人口也膨脹了，但資源價(jià)格卻下降了。西蒙收到了一張576美元的支票。為什么西蒙會(huì)贏錢呢？首先，“石油恐慌”模型沒有預(yù)料到企業(yè)家會(huì)從北?；蚰鞲绫盟痛罅康氖?。其次，就像馬爾薩斯那樣，他們忽略了農(nóng)業(yè)革命這個(gè)因素，農(nóng)業(yè)革命顯示了農(nóng)民是如何投入更少而收獲更多的。在20世紀(jì)50年代，通過解決了如何將抗倒伏的矮稈小麥和穗大的品種雜交，一位叫做諾曼·博洛格的植物遺傳學(xué)家和病理學(xué)家?guī)椭l(fā)起了“綠色革命”。他的研究成果使得五谷豐登，為在印度、墨西哥和非洲的幾百萬人提供了食物。再次，他們低估了為稀缺商品尋找替代品的激勵(lì)。就在此刻，鋁材、鋼材和塑料公司正在精力充沛地為能夠開發(fā)出新的汽車制造材料而展開角逐。在1967年，電影《畢業(yè)生》中的一個(gè)中年演員給了年輕的達(dá)斯廷·霍夫曼一個(gè)熱點(diǎn)投資的小道消息：塑料行業(yè)。事實(shí)證明，這是一個(gè)比《小雞總動(dòng)員》中 “專業(yè)”的小雞瑪?shù)麻_出來的多數(shù)“藥方”更聰明的主意。石器時(shí)代結(jié)束，可不是因?yàn)槲覀冊(cè)僖舶l(fā)現(xiàn)不了更多的巖石。我們停止使用化石燃料，也不是因?yàn)槲覀円呀?jīng)用盡了最后一滴石油。