然而，從另一面看形勢(shì)又很嚴(yán)峻。非洲國(guó)家發(fā)現(xiàn)，想成功地實(shí)現(xiàn)既放慢人口增速又增加產(chǎn)量實(shí)在很難。雖然嬰兒的出生率相比20世紀(jì)50年代已經(jīng)降低了，但因?yàn)轭A(yù)期壽命在顯著地增加，因此總體的人口增長(zhǎng)速度仍然較高。馬爾薩斯的幽靈似乎不喜歡像埃塞俄比亞這樣的國(guó)家，在這些國(guó)家，干旱和戰(zhàn)爭(zhēng)起到了積極抑制的作用。盡管如此，這些飽受蹂躪的國(guó)家仍然具有養(yǎng)活國(guó)民的潛力。經(jīng)濟(jì)學(xué)家指出了兩個(gè)主要的問題。第一，因?yàn)槭杖肫停毟F的國(guó)家負(fù)擔(dān)不起在新技術(shù)方面的積蓄和投資，而收入低是因?yàn)樯a(chǎn)技術(shù)效率低下。因此，它們陷入一個(gè)惡性循環(huán)之中，這也正是外國(guó)援助試圖要打破的困境。第二，也是更重要的一點(diǎn)，許多缺乏穩(wěn)定政治根基的政府對(duì)城市消費(fèi)者的安撫政策只能是保持食物低價(jià)。但是，人為地壓低價(jià)格使得農(nóng)民減少投資，進(jìn)而又限制了更多的產(chǎn)出。造成的結(jié)果是，消費(fèi)者看到較低價(jià)格的標(biāo)簽時(shí)很高興，但看到貨架上空空如也又感到很難過。

在過去的10年間，許多學(xué)者重新審視了人口增長(zhǎng)是否傷害了第三世界國(guó)家這一基本問題，得出的結(jié)論是：對(duì)于某些國(guó)家，特別是那些擁有大量宜耕土地的國(guó)家，人口的快速增長(zhǎng)未必具有破壞性。人口密集會(huì)降低向消費(fèi)者運(yùn)輸商品的成本，并且刺激國(guó)內(nèi)的商品需求。世界銀行認(rèn)為，在保持生活水平不下降的情況下，多數(shù)發(fā)展中國(guó)家能夠支撐接近2%的人口增長(zhǎng)。非洲國(guó)家的人口年均增長(zhǎng)3%，而亞洲和拉丁美洲國(guó)家的人口年均增長(zhǎng)2%。當(dāng)然，我們還是有理由充滿希望。但是在很大程度上，希望是建立在政府能否制定促進(jìn)生產(chǎn)的經(jīng)濟(jì)政策，如鼓勵(lì)成人開展貿(mào)易，促進(jìn)兒童的教育。

自從本書在1989年發(fā)行第1版以來，一些非洲國(guó)家事實(shí)上已經(jīng)將僵化而又執(zhí)迷不悟的政策拋在了一邊，正是這些政策造成它們的國(guó)民不斷忍饑挨餓。埃塞俄比亞曾經(jīng)是宣傳海報(bào)上用來代表干旱和農(nóng)業(yè)絕產(chǎn)形象的國(guó)家，最近幾年已經(jīng)在經(jīng)濟(jì)政策上發(fā)生了驚人的改變，在20世紀(jì)90年代實(shí)現(xiàn)了糧食產(chǎn)量翻一番。獨(dú)裁者門格斯圖強(qiáng)迫農(nóng)民加入合作社，之后再付給他們較低的價(jià)格進(jìn)行收購，自1991年以來，他的繼任者向農(nóng)民承諾按市場(chǎng)行情定價(jià)，鼓勵(lì)他們生產(chǎn)更多的谷物并更好地改善、看護(hù)好他們的田地。幸運(yùn)的是，埃塞俄比亞并不是一枝獨(dú)秀，因?yàn)榧蛹{和烏干達(dá)也開始向饑餓宣戰(zhàn)，而不是向農(nóng)民宣戰(zhàn)。唉，津巴布韋的羅伯特·穆加貝卻沒有加入到這一行列。