然而，從另一面看形勢又很嚴峻。非洲國家發(fā)現(xiàn)，想成功地實現(xiàn)既放慢人口增速又增加產(chǎn)量實在很難。雖然嬰兒的出生率相比20世紀50年代已經(jīng)降低了，但因為預期壽命在顯著地增加，因此總體的人口增長速度仍然較高。馬爾薩斯的幽靈似乎不喜歡像埃塞俄比亞這樣的國家，在這些國家，干旱和戰(zhàn)爭起到了積極抑制的作用。盡管如此，這些飽受蹂躪的國家仍然具有養(yǎng)活國民的潛力。經(jīng)濟學家指出了兩個主要的問題。第一，因為收入偏低，貧窮的國家負擔不起在新技術(shù)方面的積蓄和投資，而收入低是因為生產(chǎn)技術(shù)效率低下。因此，它們陷入一個惡性循環(huán)之中，這也正是外國援助試圖要打破的困境。第二，也是更重要的一點，許多缺乏穩(wěn)定政治根基的政府對城市消費者的安撫政策只能是保持食物低價。但是，人為地壓低價格使得農(nóng)民減少投資，進而又限制了更多的產(chǎn)出。造成的結(jié)果是，消費者看到較低價格的標簽時很高興，但看到貨架上空空如也又感到很難過。

在過去的10年間，許多學者重新審視了人口增長是否傷害了第三世界國家這一基本問題，得出的結(jié)論是：對于某些國家，特別是那些擁有大量宜耕土地的國家，人口的快速增長未必具有破壞性。人口密集會降低向消費者運輸商品的成本，并且刺激國內(nèi)的商品需求。世界銀行認為，在保持生活水平不下降的情況下，多數(shù)發(fā)展中國家能夠支撐接近2%的人口增長。非洲國家的人口年均增長3%，而亞洲和拉丁美洲國家的人口年均增長2%。當然，我們還是有理由充滿希望。但是在很大程度上，希望是建立在政府能否制定促進生產(chǎn)的經(jīng)濟政策，如鼓勵成人開展貿(mào)易，促進兒童的教育。

自從本書在1989年發(fā)行第1版以來，一些非洲國家事實上已經(jīng)將僵化而又執(zhí)迷不悟的政策拋在了一邊，正是這些政策造成它們的國民不斷忍饑挨餓。埃塞俄比亞曾經(jīng)是宣傳海報上用來代表干旱和農(nóng)業(yè)絕產(chǎn)形象的國家，最近幾年已經(jīng)在經(jīng)濟政策上發(fā)生了驚人的改變，在20世紀90年代實現(xiàn)了糧食產(chǎn)量翻一番。獨裁者門格斯圖強迫農(nóng)民加入合作社，之后再付給他們較低的價格進行收購，自1991年以來，他的繼任者向農(nóng)民承諾按市場行情定價，鼓勵他們生產(chǎn)更多的谷物并更好地改善、看護好他們的田地。幸運的是，埃塞俄比亞并不是一枝獨秀，因為加納和烏干達也開始向饑餓宣戰(zhàn)，而不是向農(nóng)民宣戰(zhàn)。唉，津巴布韋的羅伯特·穆加貝卻沒有加入到這一行列。