解放，被用來指稱消除奴隸制的根源，而這首先并非基于美國(guó)的經(jīng)濟(jì)需求，而是在于使奴隸制得以產(chǎn)生的那些社會(huì)的“愚昧、貧窮和惡習(xí)”。于是，這就提出了一種對(duì)大多數(shù)非歐洲農(nóng)業(yè)社會(huì)的指控，也意味著一種判斷，即只有變革這些社會(huì)的當(dāng)前情勢(shì)，才能防止奴隸制的再次出現(xiàn)。就此而言，“解放”就成了一種具有特別的緊迫性的全球議程，因?yàn)榕`制在美國(guó)已經(jīng)存在，而且被視為對(duì)自由的直接威脅，尤其是因?yàn)榉磁`制的美國(guó)北方人感到雇傭勞動(dòng)力（經(jīng)常被稱為“雇傭奴隸”）和大規(guī)模移民威脅了他們自身的人身獨(dú)立。

“指導(dǎo)”以及指導(dǎo)的對(duì)象即那些“受監(jiān)護(hù)人”（ward）的概念，在內(nèi)戰(zhàn)之前和內(nèi)戰(zhàn)當(dāng)中美國(guó)人對(duì)非洲裔美國(guó)人的鏡像中是一個(gè)突出的要素，而且在重建時(shí)期成為關(guān)鍵的議題。由于他們的欲望，前奴隸們被認(rèn)為是些不能對(duì)自己加以控制的人。所以，與新來的移民相比，他們更容易受到各種同美國(guó)意識(shí)形態(tài)爭(zhēng)奪影響力的新的集體主義意識(shí)形態(tài)--諸如社會(huì)主義--的引誘，從而回到他們古老的、也更壞的“欠發(fā)達(dá)”農(nóng)業(yè)社會(huì)的道路上去。對(duì)很多美國(guó)人來說，重建的整個(gè)計(jì)劃，以及非洲裔美國(guó)人為爭(zhēng)取平等和公正而展開的激烈斗爭(zhēng)，正好說明他們需要指導(dǎo)。在南方，白人精英通過政治暴力和恐怖剝奪黑人的權(quán)利。在北方，往往正是試圖消除城市里的貧窮和罪惡的改革者擊碎了黑人的夢(mèng)想，因?yàn)樗麄儓?jiān)持要以非洲裔美國(guó)人順應(yīng)白人社會(huì)為他們最終“同化”的條件。

但在19世紀(jì)末20世紀(jì)初，熱切的改革愿望不僅是美國(guó)國(guó)內(nèi)政治的關(guān)鍵，而且對(duì)美國(guó)的海外活動(dòng)產(chǎn)生了深遠(yuǎn)的影響，特別是神職人員的擴(kuò)張。在19世紀(jì)中葉美國(guó)強(qiáng)行打開中國(guó)和日本的大門之后，美國(guó)的傳教士也擴(kuò)展到這兩個(gè)國(guó)家，而且不斷向包括非洲在內(nèi)的其他國(guó)家擴(kuò)展。傳教士在傳播“現(xiàn)代性福音”--包括醫(yī)療衛(wèi)生、教育和消費(fèi)主義--上作用巨大，但他們?cè)趥鞑セ降母Ｒ舴矫鎱s不那么成功。這讓美國(guó)國(guó)內(nèi)的信眾深感困惑，即便傳教士送回國(guó)內(nèi)的報(bào)告夸大了他們所拯救的靈魂的數(shù)字。在20世紀(jì)前20年中，很多美國(guó)人開始認(rèn)為“異教的土著”（特別是對(duì)東亞人）對(duì)美國(guó)通過傳教士所給予他們的一切“毫無感戴之情”。