宋代的科技、文化與貿(mào)易是作者頗感興趣的問題，是作者重點(diǎn)介紹的篇章。他視宋代為中國歷史的“黃金時(shí)代”，因?yàn)樗霈F(xiàn)了科技與文化的普遍繁榮，社會(huì)財(cái)富有較多的積累，社會(huì)發(fā)展處于世界的領(lǐng)先地位。根據(jù)周去非《嶺外代答》、趙汝適《諸番志》記載，直接與中國交往的國家與地區(qū)達(dá)50多個(gè)，有時(shí)候宋朝還利用使臣出國之機(jī)招徠外國商人來華貿(mào)易，宋代“貿(mào)易既盛，錢貨遂湧湧外溢。當(dāng)時(shí)宋之銅錢，東自日本西至伊士蘭教國，散布至廣?！痹谠齑矫?，作者向讀者提供的材料也是相當(dāng)可觀的，宋代的船舶可容納600人，比前現(xiàn)代世界其他地方的任何船只都要大得多，由于指南針的應(yīng)用，宋代的商船已經(jīng)結(jié)束循岸航行的狀態(tài)，克服“梯山重譯”的重重困難，實(shí)現(xiàn)了從中國到南洋、印度洋以至非洲東岸的航行，對外貿(mào)易占到稅收的五分之一，墨菲這樣寫道：“到了南宋，海外貿(mào)易的規(guī)模遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過當(dāng)時(shí)整個(gè)歐洲的外貿(mào)（這種情況一直持續(xù)到19世紀(jì)）。宋朝時(shí)期，大型遠(yuǎn)洋貨船上使用的各種航海技術(shù)已經(jīng)臻于成熟?！?、明時(shí)期，中國毫無疑問是世界上最大的海軍強(qiáng)國和海洋大國”（第145頁）。《新東亞史》真是別開生面，令人振奮，表現(xiàn)出作者推陳出新的勇氣和凌越前人的探索精神。由此觀之，該著獨(dú)辟蹊徑，發(fā)掘枯竭隱深，摒棄了因循沿襲的墨守成說，在史學(xué)園地樹起了一面旗幟。

在明清史研究上，《東亞史》以遠(yuǎn)見深識(shí)傾動(dòng)人心。它沒有像其他歐美學(xué)者那樣，把明清500年歷史看作是停滯與倒退，而是認(rèn)為明代是中華帝國的新輝煌，在許多方面繼續(xù)為世界做出貢獻(xiàn)，“明朝中國發(fā)生的最重要的變化就是經(jīng)濟(jì)領(lǐng)域商業(yè)化進(jìn)程的突飛猛進(jìn)”（第169頁），處于社會(huì)轉(zhuǎn)型前夕。作者以一種少有的歷史自覺把握了這種趨勢。確實(shí)，明代是中國社會(huì)即將轉(zhuǎn)型的時(shí)期，內(nèi)有鄭和七下西洋，使中國空前地走向世界；外有西方傳教士東來，他們以科技為媒介向中國介紹了西方的科學(xué)、宗教與文化，使中國傳統(tǒng)的思維模式受到?jīng)_擊。中國的傳統(tǒng)商品絲綢、茶葉、瓷器、書籍和漆器銷售到日本、東南亞以至歐洲，國外市場為購買中國商品而支付的白銀大量涌入中國，加速了國內(nèi)商業(yè)化和貨幣化過程，對西太平洋經(jīng)濟(jì)圈的發(fā)展十分有益。墨菲對明代中國社會(huì)工農(nóng)業(yè)生產(chǎn)以及大眾生活的描述十分詳細(xì)，如文化和貿(mào)易蓬勃發(fā)展，商業(yè)和城市欣欣向榮，城市商人參與并推動(dòng)精神文化的發(fā)展，城市居民有較多的精神生活等等，所有這些對于讀者了解明代一目了然。