讀者可以從附于每章之后的參考資料或其他重要資料（除了正文所引用的文獻(xiàn)之外）中，獲得進(jìn)一步閱讀的文獻(xiàn)或網(wǎng)絡(luò)資源的相關(guān)信息。各章長(zhǎng)度大致相等。本書可單獨(dú)用于（或加上一些教參）一學(xué)期或一學(xué)年的課程。作者根據(jù)四十多年的教學(xué)經(jīng)驗(yàn)撰寫了本書。憶昔當(dāng)年，作者有幸作為費(fèi)正清和賴肖爾的助教涉足東亞研究，此書的完成也是對(duì)他們最好的懷念。費(fèi)正清、賴肖爾兩位先生是東亞研究的拓荒者，他們合作撰寫了東亞研究的系列基本教材：《東亞：大傳統(tǒng)》（1958年）、《東亞：現(xiàn)代變遷》（1965年）和一卷本的《東亞：傳統(tǒng)和變遷》（最新版本是1989年。1961年賴肖爾被任命為駐日大使，有關(guān)現(xiàn)代日本部分的撰寫任務(wù)遂交給艾伯特·克雷格［Albert Craig］）。三位先生以哈佛大學(xué)為起點(diǎn)，建立了非常成功的東亞課程。

人們或許會(huì)問，現(xiàn)在已經(jīng)有很多東亞史方面的教材，也有不少關(guān)于中國(guó)歷史和日本歷史的教科書，那為什么還需要這本教材？這是因?yàn)闆]有哪一本教材是完美無缺的，包括本書。但是，每本教材都應(yīng)該適應(yīng)不同教師和不同程度課程的需求。雖然已經(jīng)有了不少教材，但是，東亞歷史研究領(lǐng)域的教材還遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠，特別是和歐洲史、美洲史或世界史相比（盡管東亞歷史的范圍大于西方歷史）。我們對(duì)于歷史中什么才是重要的認(rèn)識(shí)也在不斷變化。這為新的論述提供了新的個(gè)案，促使本書更加關(guān)注諸如婦女地位、普通百姓的生活、城市的作用、環(huán)境，以及朝鮮、越南的重要性等其他教材常常忽略的問題。

對(duì)包羅萬象的東亞歷史，現(xiàn)有的任何一本史書都比不上只作最簡(jiǎn)單的介紹，然后以此激起人們進(jìn)一步探索的興趣。限于篇幅，必須對(duì)東亞歷史的各個(gè)主要方面進(jìn)行簡(jiǎn)縮。在這個(gè)過程中，要分清主次，不能面面俱到。基于此，我大體上是按照各個(gè)地區(qū)或文化的規(guī)模、人口和發(fā)展程度來安排論述分量。此外，對(duì)于不少地區(qū)，我們?nèi)狈ψ銐虻馁Y料，特別是早期歷史方面的資料。因此，比如大約1500年前的日本、大約1850年前的朝鮮和大約1800年前的越南，在本書中所占的分量就遠(yuǎn)不如中國(guó)，因?yàn)橹袊?guó)至今仍保存了從大約公元前2000年以來各個(gè)歷史朝代史實(shí)的文字記載。