這樣，要提高產(chǎn)量，水利灌溉設(shè)施就成為至關(guān)重要的因素。人口會一直增長到最佳狀態(tài)下的農(nóng)業(yè)產(chǎn)出所能供養(yǎng)的極限。由于在許多年份這種狀態(tài)都不會一直維持在最佳，所以人們想盡辦法來保護(hù)農(nóng)業(yè)體系的運(yùn)作，抵御荒年。情況還不止如此，還是在中國北方和西北地區(qū)，饑荒常周期性地出現(xiàn)。這是世界各地的普遍現(xiàn)象，包括19世紀(jì)鐵路出現(xiàn)之前的西方。饑荒和旱澇一樣，基本上局限于本地，最多也只是區(qū)域性：某地作物歉收、當(dāng)?shù)厝税ゐI的主要原因，是沒有充足的運(yùn)輸工具將谷物這樣的大宗笨重商品從糧食盈余之地運(yùn)出。國家會在饑荒區(qū)盡其所能地分配糧食，但缺乏應(yīng)對作物歉收及其后果的諸種手段。

1.4　社會運(yùn)行規(guī)則

頻頻出現(xiàn)的自然災(zāi)害，使人們認(rèn)識到大自然的威力，也意識到人類改造自然的能力是微不足道的。在一定程度上，作為人口主體的農(nóng)民反映了社會精英對自然界的態(tài)度。他們強(qiáng)調(diào)傾聽自然、適應(yīng)自然的必要性。《論語》是中國儒家的經(jīng)典，描述了人類社會的道德法則是如何反映主宰宇宙、天體運(yùn)動和四季交替的“天道”?？鬃樱s公元前551年-前479年）在《論語》中表達(dá)了他對人類道德法則的看法：

萬物并育而不相害，道并行而不相悖，小德川流，大德敦化，此天地之所以為大也。

東亞人堅(jiān)信宇宙運(yùn)行法則的存在，認(rèn)為人類社會的運(yùn)行也是有規(guī)則的。但這種理念同樣是建立在實(shí)用性的基礎(chǔ)之上。個人行為規(guī)則在他或她一生的不同階段各有不同，被認(rèn)為是防止社會秩序紊亂和實(shí)現(xiàn)儒家目標(biāo)--“和”必不可少的因素。這種思想完全不同于西方，特別是美國。美國人重視一種不太嚴(yán)謹(jǐn)?shù)母拍?-“自由”（liberty/freedom），崇拜個人，極力推崇個人行動的自由。在美國獨(dú)立戰(zhàn)爭中，革命者驕傲地將“別惹我”印在他們的戰(zhàn)旗上；到了20世紀(jì)40年代，美國人則高唱“別管我”這首歌?？梢哉f，美國社會的特點(diǎn)就是個人主義和競爭。

但在東亞人看來，“不以規(guī)矩，不能成方圓”，沒有規(guī)則的約束，社會必將陷入動亂。在東亞人的語言中，找不到和我們所熟悉的“自由”一詞相同的詞匯；最接近的同義詞的意思是“沒有規(guī)則”。這種狀態(tài)會導(dǎo)致社會總體秩序的紊亂，也就是中國人所說的“亂”。