東亞的親屬關(guān)系比西方社會重要得多，可以說是最重要的社會關(guān)系。人們設(shè)計出比西方詳細(xì)得多的親屬稱謂，比如：叔伯（父親的兄弟）、舅舅（母親的兄弟）、堂表兄弟（或姐妹）。此外，還有一系列指稱遠(yuǎn)親和姻親的稱謂。實際上，婚姻首先是家庭之間簽署的一個合同：通過聯(lián)姻，每個家庭都獲得了可以依賴的其他家庭的成員，這無疑增加了群體的資源。在親屬系統(tǒng)內(nèi)，每個成員都要為其他成員的行為負(fù)責(zé)，正如每個成員都從任何一位群體成員的個人成就獲得利益或榮耀一樣。如果這個擴(kuò)大的家庭中任何一位成員犯了罪，所有的成員都要負(fù)連帶責(zé)任（通常也要受到懲罰），而任何成員的可恥行為都會使全體成員臉上無光。這種集體責(zé)任形式實際上是對犯罪或出軌的社會行為的一種主要的威懾力量，至今仍在東亞社會發(fā)揮作用。直到今天，東亞社會的犯罪率是全世界最低的，主要的原因就是東亞人有這種獨特的“集體責(zé)任”。

另外，對于成員個人贏得的榮耀或利益，群體內(nèi)的其他成員也能夠“與有榮焉”和“利益均沾”。這有助于人們解釋比如“為什么東亞家庭會如此重視子女教育（特別是兒子）”的問題。最近的研究成果表明，和美國人的子女相比，東亞人的子女在教育上獲得了令人吃驚的成功。這在很大程度上要歸功于東亞獨特的“集體責(zé)任”體系。在東亞，教育是全家的事業(yè)。人們堅信“萬般皆下品，唯有讀書高”的道理，認(rèn)為只有教育和學(xué)問才是獲得世間成就和社會威望的最佳途徑。而且，通過重視教育獲得的成就是可以由全家所共享的。中國歷來有一種傳統(tǒng)，全村或全鎮(zhèn)會集中資源資助一位極有前途的本地小男孩，使他能夠度過苦讀儒家經(jīng)典的“十年寒窗”，然后參加科舉考試。若能高中，他就有機(jī)會被拔擢為朝廷官員。這個成就會給本村或本鎮(zhèn)帶來巨大的物質(zhì)利益和無上榮光。今天人們?nèi)匀豢梢钥吹酱Ａ⒃谀承┑胤铰房诘撵罕肀镜啬澄还Τ擅腿耸康呐品弧＿^去，群體的努力及其聯(lián)合力量與東亞社會所取得的突出成就有很大的關(guān)系；今天，東亞群體需要經(jīng)過一個長期的過程才能解釋東亞社會在現(xiàn)代世界中所取得的成就。