閑暇娛樂很少，但很受人們重視。如果運氣夠好，管理得也不錯，某個家庭就可能獲得足夠養(yǎng)活全家人的地租，這時候，他們就會愜意地去享受閑暇時光，去追求美好的生活藝術(shù)，而不是繼續(xù)努力去使家庭收入最大化。事實上，閑暇消遣成為了一門藝術(shù)。這門藝術(shù)以盛產(chǎn)詩人和哲學(xué)家而聞名。對東亞人來說，生活是用來享受的，工作（為了財富）要最小化。對社會精英來說，家庭、美食、節(jié)日和個人素質(zhì)的養(yǎng)成，要比追求物質(zhì)目的來得更加重要。紳士們穿著藍(lán)色的長袍，通常會留著長指甲，以表明他們不需要從事體力勞動，可以將大把的時間花在讀書、畫畫、寫詩和欣賞大自然美景上面。

兩千多年來，東亞社會很少發(fā)生大變化。東亞人不喜歡變化，因為他們傾向于認(rèn)為變化是破壞性的（很顯然，的確如此），是某種并不一定能夠改善事情的東西。東亞已經(jīng)領(lǐng)導(dǎo)了世界，它的技術(shù)、物質(zhì)和文化水準(zhǔn)是很高的。人們往往容易重視過去，確認(rèn)過去的價值，而不是往前展望未來。農(nóng)業(yè)成就有賴于對自然界的密切關(guān)注，也有賴于過來人的示范作用和寶貴經(jīng)驗。創(chuàng)新并不被認(rèn)為是一種有前途的發(fā)展方法。廣而言之，在東亞社會，個人和群體是通過體系內(nèi)的合作而不是你死我活的斗爭來實現(xiàn)共榮的。那些企圖搗亂或改變規(guī)則的人會遭到批判或駁斥。輝煌的古代（特別是中國古代文明）被視為黃金時代，后代子孫應(yīng)該竭力仿效才對。

人們認(rèn)為歷史和時代是循環(huán)運行的，好時代和差時代對應(yīng)于十分明顯的政治循環(huán)：新王朝崛起，舊王朝衰落，國家復(fù)興之后一般會有外族入侵或內(nèi)部混戰(zhàn)。在這里，自然界的模式再次被引用，如《易經(jīng)》所論：

日中則昃，月盈則食，天地盈虛，與時消息，而況于人乎？

伴隨著這種態(tài)度的是對長者的尊重和對祖先的崇敬。過去被視為現(xiàn)在和未來的向?qū)?。在中國文明早期，人們崇敬祖先，不是那種盲目的崇拜，而是將祖先的靈牌放在家中的神龕里恭敬祀奉，不時還要向祖先祈求幫助或指導(dǎo)。這是一個相當(dāng)復(fù)古的社會，人們對自己的歷史和偉大的傳統(tǒng)有敏銳的感覺。即使是那些文盲民眾，也有機會在戲劇和各種演出中，領(lǐng)略差不多正確的歷史。這些娛樂形式的主題幾乎都取材于偉大的古代歷史，有時也會講述古代名將或名妓的故事。