如前所述，中國(guó)的科學(xué)和技術(shù)有著漫長(zhǎng)而輝煌的歷史，直到18世紀(jì)一直處于世界領(lǐng)先地位。中國(guó)人早期對(duì)自然物質(zhì)屬性的理論探索在以后的世紀(jì)中沒(méi)有持續(xù)下去，但大量的實(shí)用性發(fā)現(xiàn)和發(fā)明卻一直沒(méi)有中斷，比如：公元前6世紀(jì)的鐵掌犁、公元前4世紀(jì)對(duì)太陽(yáng)黑子的觀測(cè)和鑄鐵術(shù)的發(fā)明、公元1世紀(jì)的鐵索橋、公元前4世紀(jì)開(kāi)始使用石油和天然氣作燃料、公元3世紀(jì)出現(xiàn)的瓷器、公元11世紀(jì)的活字印刷術(shù)、公元9世紀(jì)的紙鈔和航海羅盤、公元前6世紀(jì)對(duì)血液循環(huán)的理解、公元10世紀(jì)的給人接種牛痘來(lái)預(yù)防天花、公元前4世紀(jì)的弩弓和公元11世紀(jì)的火箭，只是眾多“中國(guó)第一”的一小部分。所有這些在中國(guó)首次出現(xiàn)的技術(shù)發(fā)明，大都比歐洲要早數(shù)百年，有的甚至要早上千年。中國(guó)傳統(tǒng)是連續(xù)的，過(guò)去時(shí)代所做出的發(fā)明的詳細(xì)記載都被完好地保存下來(lái)。因此，每個(gè)時(shí)代都可以在前代發(fā)明的基礎(chǔ)上繼續(xù)發(fā)展。作為一個(gè)大國(guó)，中國(guó)可用以工業(yè)生產(chǎn)的礦產(chǎn)資源特別豐富，盡管精英階層的行為深受采礦瀆神觀念的影響，但這從未能阻止礦工和工匠開(kāi)采并冶煉出種類繁多的金屬。

儒學(xué)有強(qiáng)烈的入世色彩，對(duì)于純理論問(wèn)題沒(méi)有多少興趣。儒學(xué)崇敬大自然，奉自然界為楷模，但只是接受大自然而不是質(zhì)疑它。儒家所鄙視的超自然的道家，同樣也以自然界為楷模。但是到后來(lái)，道家在發(fā)展煉丹術(shù)和尋找長(zhǎng)生不老藥的過(guò)程中，逐漸涉足一些實(shí)驗(yàn)性的工作，也確實(shí)做出了一些很有用的發(fā)明（有時(shí)也是致命的，比如口服水銀）。儒學(xué)原教旨主義對(duì)道家煉丹術(shù)和“魔力”的否定，有可能會(huì)對(duì)實(shí)驗(yàn)性工作產(chǎn)生總體懷疑。儒家所沒(méi)有否定而得以流傳的道術(shù)，包括對(duì)自然征兆的重視和“風(fēng)水”（即占卜）這種偽科學(xué)。自然界的任何異?，F(xiàn)象，比如地震、洪水、日蝕和干旱，都被解讀為是天怒的跡象，提醒人們特別是在位者要改過(guò)遷善。每當(dāng)這時(shí)候，皇帝通常會(huì)下“罪己詔”，對(duì)自己的“失德”表示懺悔并祈求上天不要再懲罰他的子民。如今，風(fēng)水在某些地方依然流行：人們根據(jù)山脈、河道和羅經(jīng)點(diǎn)的指示，來(lái)安排房屋和墓地的方位朝向，以與自然力或磁力線相吻合。