1.7　地區(qū)差異

中華帝國所擁有的龐大財(cái)富、眾多人口和先進(jìn)技術(shù)形成了一種強(qiáng)大的力量，推動(dòng)中國人將統(tǒng)治地域擴(kuò)張到周邊地區(qū)。這片新領(lǐng)域和中國本部（西藏高原和新疆沙漠以東，干旱的蒙古和干冷的東北以南）一樣大，但仍然還在東亞由高山、沙漠形成的分界線之內(nèi)。居住在這些地區(qū)的是屬于其他蒙古人種的人口（西藏人，蒙古人，滿洲人，但不包括新疆的突厥人），他們的文化和語言與中國有著根本的不同。除了少數(shù)低地，青藏高原大部分地方的海拔都很高，氣候又干又冷。這些都不利于發(fā)展農(nóng)業(yè)。一直以來，青藏高原經(jīng)濟(jì)主要依賴以游牧的方式飼養(yǎng)牦牛（一種體大毛長、能耐饑寒、很適合當(dāng)?shù)貝毫訔l件的動(dòng)物）。西藏的文化主流是喇嘛教。在西藏，過半的成年男性人口是寺廟中的僧侶。西藏被劃入中國版圖的時(shí)間相對比較遲，大約是在18世紀(jì)清朝① 統(tǒng)治時(shí)期。

中國人管轄新疆要早得多，大約是在公元前2世紀(jì)的漢朝時(shí)期。這一方面是要保護(hù)從中國出發(fā)穿越新疆的貿(mào)易路線（包括著名的“絲綢之路”），另一方面是要防止游牧部落襲擊邊境漢人聚居地。公元9世紀(jì)之前，居住在新疆的主要是皮膚較白的印歐人。其中，部分人是游牧民，其他的是居住在稀疏的綠洲的農(nóng)民。之后，這兩部分人逐漸被幾乎遍布中亞的突厥人取代。成為新疆地區(qū)新主人的突厥人可能來自遠(yuǎn)東地區(qū)。他們從公元10世紀(jì)開始就占據(jù)了中亞，主要從事綿羊、山羊的放牧和綠洲農(nóng)業(yè)。1950年以后，漢族官員和移民占到了新疆人口的近一半，政府還在新疆建立了主要的工業(yè)部門。蒙古有典型的干草原，在大部分地區(qū)，由于太干燥，不適合發(fā)展永久性農(nóng)業(yè)。但是，其降雨量卻能滿足牧草生長的需求，因?yàn)槊晒诺哪敛菰苌?，能夠挨過漫長的干旱期。牧草支撐了以綿羊、山羊和雜交羊放牧為主的蒙古經(jīng)濟(jì)。這些動(dòng)物能夠抵御酷冷的冬季和干熱的夏季，并且能把四散分布的干硬的牧草轉(zhuǎn)化成羊肉、羊奶、羊毛和羊皮。這些不但是蒙古人的食物來源，而且為他們提供了御寒的衣物和居所（即“蒙古包”，一種以羊皮覆頂?shù)膱A頂帳篷）。