全面抗戰(zhàn)爆發(fā)后，國(guó)民黨政府先后設(shè)立了國(guó)防參議會(huì)和國(guó)民參政會(huì)，沈鈞儒被聘任為參議員和參政員，積極為抗日救國(guó)獻(xiàn)計(jì)出力。1938年7月，國(guó)民參政會(huì)舉行第一屆第一次會(huì)議，沈鈞儒在會(huì)上提出了《切實(shí)保障人民權(quán)利案》，要求國(guó)民黨政府取締使用非法手段對(duì)抗日群眾進(jìn)行迫害，釋放在押政治犯，保障人民言論、出版、集會(huì)自由等。在隨后開(kāi)展的民主憲政運(yùn)動(dòng)中，沈鈞儒更是積極參與其中，并始終站在運(yùn)動(dòng)的潮頭。他曾說(shuō)：“從民元前我就參加了憲政運(yùn)動(dòng)，直到現(xiàn)在，憲政一天不完成，我就還是憲政運(yùn)動(dòng)的積極分子。”

1939年1月，國(guó)民黨五屆五中全會(huì)制定了“防共、限共、溶共”的反動(dòng)方針，并決定設(shè)立“防共委員會(huì)”，致使國(guó)共關(guān)系日趨緊張。為了調(diào)解國(guó)共關(guān)系，沈鈞儒、鄒韜奮和梁漱溟、黃炎培等人于同年11月成立了“統(tǒng)一建國(guó)同志會(huì)”。但當(dāng)蔣介石從梁漱溟口中得知有沈鈞儒、鄒韜奮參加時(shí)，非常不滿(mǎn)地說(shuō)：“他們是中共的外圍，怎么能和你們搞在一起？”梁漱溟只好解釋說(shuō)：“以我所知，兩位并沒(méi)有成見(jiàn)的，與其讓他們?cè)谶@一組織的外面，還不如約在里面。”蔣介石才點(diǎn)頭默許。

蔣介石將沈鈞儒等人視為“中共的外圍”，并非完全是捕風(fēng)捉影。1939年夏天，沈鈞儒在重慶就曾向周恩來(lái)提出加入中國(guó)共產(chǎn)黨的要求，當(dāng)時(shí)周恩來(lái)表示：“先生現(xiàn)在是民主黨派的負(fù)責(zé)人，不參加比參加了作用更大，對(duì)工作更好?！鄙蜮x儒服從革命需要，遂未堅(jiān)持入黨要求。新中國(guó)成立后，沈鈞儒又曾兩次提出入黨要求，但基于其特殊身份和地位，中共仍然希望他能夠留在黨外，并由周恩來(lái)出面，將其定位為“民主人士左派的旗幟”。

由于沈鈞儒的左派立場(chǎng)，1941年3月，在決定將統(tǒng)一建國(guó)同志會(huì)改組為中國(guó)民主政團(tuán)同盟時(shí)，有人認(rèn)為沈鈞儒及其領(lǐng)導(dǎo)的救國(guó)會(huì)與中共關(guān)系過(guò)于密切，擔(dān)心將他們吸收進(jìn)來(lái)，會(huì)被國(guó)民黨蔣介石視為“中共外圍的擴(kuò)大”，因此建議沈鈞儒和救國(guó)會(huì)暫不參加。沈鈞儒為顧全大局，只好表示同意，直到張瀾接任民盟主席后，才于1942年1月率領(lǐng)救國(guó)會(huì)正式加入民盟，從而大大增強(qiáng)了民盟的戰(zhàn)斗力。