美國(guó)前總統(tǒng)克林頓先生1998年在北京大學(xué)的一次演講中，提到了一個(gè)為很多普通的中國(guó)人所不熟悉的名字——徐繼畬。

克林頓之所以提及這個(gè)晚清時(shí)期的中國(guó)人，是因?yàn)槊绹?guó)首都華盛頓市區(qū)的重要建筑——華盛頓紀(jì)念碑的第20級(jí)西墻上鑲嵌的一塊長(zhǎng)4.5英尺、寬3.5英尺的花崗巖石碑。在這塊用標(biāo)準(zhǔn)的中文楷書書寫的石碑上，刻有出自徐繼畬的著作《瀛寰志略》的一段話——

華盛頓，異人也。起事勇于勝?gòu)V，割據(jù)雄于曹劉，既已提三尺劍，開疆萬(wàn)里，乃不僭位號(hào)，不傳子孫，而創(chuàng)為推舉之法，幾于天下為公，鎔鎔乎三代之遺意。其治國(guó)崇讓善俗，不尚武功，亦迥與諸國(guó)異。余嘗見其畫像，氣貌雄毅絕倫，嗚呼，可不謂人杰矣哉！米利堅(jiān)，合眾國(guó)以為國(guó)，幅員萬(wàn)里，不設(shè)王侯之號(hào)，不循世及之規(guī)，公器付之公論，創(chuàng)古今未有之局，一何奇也！

客觀說(shuō)，即使在21世紀(jì)初葉的中國(guó)，對(duì)于美國(guó)首任總統(tǒng)華盛頓和美國(guó)的政治制度能有如此高屋建瓴的認(rèn)識(shí)，也不能算是落伍，更何況是在那個(gè)被龔自珍稱為“萬(wàn)馬齊喑”的特定歷史時(shí)期呢？

我們要感謝克林頓，因?yàn)樗倪@番講演讓徐繼畬這個(gè)被埋沒的歷史人物再一次走進(jìn)了中國(guó)大眾的視野。

那么，徐繼畬到底是怎樣的一個(gè)歷史人物呢？