宣德爐的仿古，其“古”為宋，宋代仿古式瓷爐的幾種樣式，便以這樣一個(gè)特殊的機(jī)緣而格外余脈綿長(zhǎng)。而宣爐仿古的成功，又在于遺貌取神，以工致的“減筆”鍛煉出古樸簡(jiǎn)潔的造型，擷得宋爐之韻。各式乳爐，鬲爐，彝爐，缽盂爐——依《宣德彝器圖譜》中的名稱，不妨說(shuō)這幾種爐式最合宣宗作為標(biāo)準(zhǔn)的“款式典雅”，它以簡(jiǎn)單柔和的曲線而見(jiàn)出意態(tài)端嚴(yán)，爐色的精光內(nèi)斂，更成就它的氣度雍容。只是當(dāng)時(shí)數(shù)以三千三百六十五件計(jì)的大量制作120，傳之后世的宣爐真品卻少而又少121。它的重要也許更在于促成風(fēng)氣，后來(lái)公鑄私鑄都有很多仿品，其中亦不乏精好之作122，宣德爐因此也常常是這一類銅爐的通名，當(dāng)年明宣宗用于文房陳設(shè)的幾種爐式仿制尤多123，且長(zhǎng)久成為文人雅士的案頭清玩。又以宣爐的色澤可以因“錬”而變，而使好事者興起“錬爐”或曰“燒爐”之風(fēng)，并把種種奧妙著為專論124，“朝夕拂拭，辨質(zhì)辨色，辨款式，辨工夫，群相矜尚”125，以至于成為香爐中的別品，焚香之用倒在其次了。

其實(shí)明代中晚期的時(shí)候，兩宋名窯乃至明初宣窯制作的各式瓷香爐即多已成為珍貴的文玩，而不大用作日常的焚香?！堕L(zhǎng)物志》卷七“香爐”條：“三代、秦漢鼎彝及官、哥、定窯、龍泉、宣窯，皆以備賞鑒，非日用所宜，惟宣銅彝爐稍大者最為適用，宋姜鑄亦可?！彼^“姜鑄”，即南宋杭州姜娘子所制。又張岱《陶庵夢(mèng)憶》卷六“甘文臺(tái)爐”條：“香爐貴適用，尤貴耐火，三代青綠，見(jiàn)火即敗壞，哥、汝窯亦如之。便用，便火，莫如宣爐。”只是張宗子的時(shí)代宣爐也已成珍玩，“宣銅一爐，價(jià)百四五十金”，豈是尋?？傻?，其時(shí)乃別有仿品，如北方有施銀匠鑄，南方則有這里說(shuō)到的蘇州甘鑄。出于寶惜，為作為清玩的香爐配置底座和蓋便成為風(fēng)氣126。臺(tái)北故宮藏明陸師道臨文征明《吉祥庵圖》，繪草庵一楹，中設(shè)一榻，旁邊一個(gè)小方幾，幾上置花瓶，又一個(gè)翠青色的小香爐，下有底座，上有帶捉手的蓋子（圖3-45）。陸氏是嘉靖、萬(wàn)歷間人，此圖作于他的晚年。這一風(fēng)氣的形成，究其原始，當(dāng)是模仿安置宣德彝器的做法，即為陳設(shè)于宮廷及分賜到各個(gè)王府等新制之器配置沉香蓋座及各式玉頂，如羊脂白玉九龍頂，白玉螭龍頂，羊脂白玉雙鳳穿花頂，玉鴛鴦頂，等等，見(jiàn)《宣德彝器圖譜》和《宣德彝器譜》。這里說(shuō)到的各式玉頂，乃是專為器蓋而制。其時(shí)把元代以及晚明之前制作精巧的玉帽頂用作書齋雅玩之香爐的爐頂，也是流行的諸多裝飾方法之一。文震亨《長(zhǎng)物志》卷七“香爐”條曰：“爐頂以宋玉帽頂及角端、海獸諸樣隨爐大小配之，瑪瑙、水晶之屬，舊者亦可用?！彼^“宋玉帽頂”，自然是認(rèn)得差了，但可知爐頂式樣本無(wú)一定，或新玉或舊玉，或仿制或新裁，不過(guò)求古求雅，求與爐的韻致相適。