貝特森解釋道：“基因里所儲(chǔ)存的信息是關(guān)于合成蛋白質(zhì)的氨基酸的順序，這就是事情的全部。它們不會(huì)對(duì)神經(jīng)系統(tǒng)的任何部分進(jìn)行編碼，當(dāng)然也不會(huì)對(duì)特定的行為方式進(jìn)行編碼?！?/p>

他認(rèn)為，基因距離性狀形成過程還差好幾個(gè)階段。如果有人被一把史密斯威森手槍打死，沒有人會(huì)怪罪拉著風(fēng)箱將鐵礦石冶煉為生鐵的那個(gè)人，盡管生鐵會(huì)被冶煉成精鋼，最后鍛造出兇手手中的手槍。同樣，基因也不是視力好壞、大腿長短、個(gè)性怡人或偏執(zhí)的確切根源。盡管，基因在此過程中起到了重要的作用。基因里的信息被細(xì)胞中的其他成員轉(zhuǎn)譯，并且要受到許多來自于細(xì)胞外的信號(hào)的影響。某種類型的蛋白質(zhì)由此形成，進(jìn)而成為其他細(xì)胞或組織，最后使我們成為“我們”?；蚝托誀钪g差異的多少取決于性狀的復(fù)雜程度。性狀越是復(fù)雜，基因的直接指令作用越小。

身高可以較為明顯地揭示出基因–環(huán)境動(dòng)態(tài)體系。絕大多數(shù)人都會(huì)或多或少地認(rèn)為身高由基因直接決定。實(shí)際的情況遠(yuǎn)比這有趣。一個(gè)醒目的案例出現(xiàn)在1957年，這個(gè)案例呈現(xiàn)出將成長看做動(dòng)態(tài)過程的全新理解。那一年斯坦福大學(xué)醫(yī)學(xué)院研究員威廉姆·沃爾特·格羅伊利希同時(shí)對(duì)在加利福尼亞和日本長大的小孩的身高進(jìn)行了對(duì)比性測量。結(jié)果顯示，在加利福尼亞長大的小孩，由于有較好的營養(yǎng)和醫(yī)療保障，身高竟然比在日本長大的小孩平均高出27.7厘米。同樣的基因庫，不同的環(huán)境，產(chǎn)生了顯著的身高差距。格羅伊利希當(dāng)時(shí)并沒有意識(shí)到這一點(diǎn)，但這卻是基因如何工作的一個(gè)絕佳例證：身體和相貌并非事先決定，而是在不斷地與外界進(jìn)行作用，從而產(chǎn)生一個(gè)隨機(jī)的、獨(dú)特的結(jié)果。

事實(shí)證明，形形色色的環(huán)境因素會(huì)影響身高基因的發(fā)揮，例如，某一次的腹瀉或麻疹，或某一種營養(yǎng)元素的缺失。在21世紀(jì)的西方文化中，我們傾向于認(rèn)為每一代人，在身高上都有一個(gè)自然進(jìn)化的趨勢，殊不知人類的身高在飲食、氣候和疾病的長期影響之下會(huì)大幅波動(dòng)。更令人吃驚的是，研究身高的專家已經(jīng)確認(rèn)，只有極少種群在生物結(jié)構(gòu)上比其他種群高大或矮小。當(dāng)然，這一基本規(guī)則也有一些例外，《紐約客》專欄作家伯克哈特·比爾格總結(jié)道：“總體來說，任何種群都可以長得與其他種群一樣高大……墨西哥人應(yīng)該高大苗條。但他們經(jīng)常受到不良飲食和疾病的困擾，以至于我們錯(cuò)認(rèn)為他們生來就這么瘦小。”

生來瘦小、生來睿智、生來通曉音律、生來擅長打籃球，這是一個(gè)非常吸引人的先入為主的觀念。但是，當(dāng)你解開了基因的神秘面紗后，通常會(huì)發(fā)現(xiàn)事情并非如此。