大約與此同時(shí)，詹姆斯·弗林發(fā)現(xiàn)了以他命名的“弗林效應(yīng)”，哈特和里斯利正在揭示早期說話的效應(yīng)，紐約城市大學(xué)研究心理學(xué)家西爾維亞·斯克里布納發(fā)現(xiàn)了一個(gè)非常特別（但還不算太驚人）的現(xiàn)象，或許我們可以稱為“紙箱數(shù)學(xué)”。這一怪事在巴爾的摩一家奶制品公司悄悄地發(fā)生著，在那里，沒有受過教育的裝箱工在工作中顯示出非凡的數(shù)學(xué)能力。他們無疑是工廠里所受教育最少的人，但是他們可以不假思索且精準(zhǔn)無誤地計(jì)算出大量訂單所對應(yīng)的取貨順序，以減少彎腰和走路。例如：

如果一個(gè)訂單的內(nèi)容是6品脫的全脂牛奶、12品脫的半脫脂牛奶、3品脫脫脂牛奶和3品脫奶酪，一個(gè)有經(jīng)驗(yàn)的裝貨員會(huì)拿一個(gè)裝著1/2半脫脂牛奶和1/3全脂牛奶的箱子開始裝貨，而不是拿著一個(gè)空箱子去執(zhí)行訂單。采用半滿的箱子，裝貨員只需取2品脫的全脂牛奶，外加脫脂牛奶和奶酪各3品脫就能完成訂單，總共只需要彎腰3次。

還有，當(dāng)訂單無法分成可見的整箱時(shí)，裝貨員能夠在不同的訂單中間進(jìn)行轉(zhuǎn)換，這一技巧與在不同基數(shù)體系之間進(jìn)行轉(zhuǎn)換是一樣的。

這個(gè)過程中用到的數(shù)學(xué)知識(shí)和腦力勞動(dòng)令人咋舌，但是這些收入不高的裝貨員卻每天圍著這些牛奶打轉(zhuǎn)。斯克里布納解釋道：“裝貨員盤算著最省力的干活方式，有時(shí)候一次就能完成（按訂單順序來可能需要500次）?！?/p>

這方面的能力與IQ分?jǐn)?shù)、數(shù)學(xué)成績或?qū)W校年級無關(guān)。不論對他們進(jìn)行哪種常規(guī)學(xué)習(xí)成績測試，這些體力勞動(dòng)者都絕對算不上聰明。但是，當(dāng)同工廠里那些受過高等教育的白領(lǐng)工人偶然從事這項(xiàng)工作時(shí)，他們一開始還達(dá)不到經(jīng)驗(yàn)豐富的低IQ裝貨員的水平。

在地球另一端的肯尼亞基蘇木，耶魯大學(xué)心理學(xué)家羅伯特·斯騰伯格在2001年對學(xué)校里的孩子進(jìn)行智力研究時(shí)，無意中碰到了幾乎完全一樣的現(xiàn)象。一開始，他對他們就本地草藥治療方面的知識(shí)進(jìn)行了測試，然后又按照他們的西方課程表對他們進(jìn)行了測試。令人吃驚的事情發(fā)生了，斯騰伯格發(fā)現(xiàn)了一條“驚人的消極聯(lián)系”。他記錄道：“孩子們在本土知識(shí)測試中表現(xiàn)得越好，在學(xué)校詞匯測試中就表現(xiàn)得越糟，反之亦然?！?/p>