自從他1980年完成記憶實(shí)驗(yàn)后，舊的天賦教條似乎已經(jīng)講不通了。雖然他不是基因?qū)W家，并且此時(shí)還無(wú)法破解基因神話，但是他打破習(xí)俗，提出了一個(gè)全新的、激進(jìn)的關(guān)于天才的概念：天才不是某些事物的起因，而是某些事物的結(jié)果。它不會(huì)開(kāi)創(chuàng)某個(gè)進(jìn)程，卻是某個(gè)過(guò)程的最終結(jié)果。如果這是真的，這將意味著，在許多依賴于身體和創(chuàng)造力的領(lǐng)域里，與基因決定論告訴我們的相比，人類(lèi)更容易創(chuàng)出佳績(jī)。

在接下來(lái)的30年里，艾瑞克森和他的同事們?yōu)榱蓑?yàn)證這一想法，激活絕大部分處于休眠狀態(tài)的專(zhuān)業(yè)研究領(lǐng)域，他們從各個(gè)可能的角度來(lái)研究那些重大成就，包括：記憶、認(rèn)知、實(shí)踐、堅(jiān)持等。他們研究了護(hù)士、打字員、體操運(yùn)動(dòng)員、小提琴家、棋手、籃球運(yùn)動(dòng)員，以及計(jì)算機(jī)程序設(shè)計(jì)員等。

他們也考察了歷史上許多生動(dòng)有趣的關(guān)于天才和天賦的神話，為了獲得透徹的認(rèn)識(shí)，他們顛覆了陳詞濫調(diào)。天賦傳奇中最重要的一個(gè)，當(dāng)然就是神話般的天才男孩沃爾夫?qū)ぐ敹嘁了埂つ亍?歲時(shí)他便被人稱為即興演奏大師，5歲時(shí)被人稱為杰出的作曲家。人們不知道他那令人叫絕的音樂(lè)天賦從何而來(lái)，連他的父親都將他在薩爾茨堡的出生看做上帝的一個(gè)恩賜。

莫扎特的真實(shí)情況比這有趣得多，但卻沒(méi)有那般神秘。他的早期成就令人難以忘懷，這當(dāng)然得益于他早期所受到的教育，他后來(lái)所表現(xiàn)出來(lái)的不容置疑的才華，便是這一過(guò)程起作用的明證。

莫扎特從出生之時(shí)起便接受音樂(lè)的熏陶，他的童年和其他人完全不同。他的父親利奧波德·莫扎特是一名雄心勃勃的奧地利音樂(lè)家、作曲家和教師，因出版指導(dǎo)書(shū)《小提琴演奏教程》而獲得廣泛贊譽(yù)。利奧波德曾夢(mèng)想做一名偉大的作曲家。但身為人父后，他開(kāi)始將注意力從自己不盡如人意的事業(yè)轉(zhuǎn)向孩子們的教育上?；蛟S，部分原因是由于他自己的事業(yè)已達(dá)到頂峰：管弦樂(lè)隊(duì)副指揮（音樂(lè)總監(jiān)助理）一職將是他在可以遇見(jiàn)的未來(lái)內(nèi)的最高點(diǎn)。