只有一種模式可以解釋這些超級成功人士何以在截然不同的人生階段取得成功——天賦的激發(fā)是一個過程。每個人都是一個生物個體，但是沒有誰的命運是注定的。如帕特里克·貝特森所言，每個人都有若干種發(fā)展方式。若要開發(fā)你的潛能，你需要對你的生命施以滋養(yǎng)、關(guān)愛、維護(hù)，還要付出許多的時間。

不幸的是，仍有一些天賦研究人員死抱著先天、后天的分類法不放，用加法對其進(jìn)行描述（G+E），而不是乘法（G×E），并將核心能力視為天生的和不變的——當(dāng)時已有科學(xué)家明確無誤地指出了一種更為深入的互動關(guān)系。

考慮到看起來非常確切的天賦證據(jù)正好擺在我們面前，這個念頭揮之不去。毫無疑問，神童永遠(yuǎn)存在。18世紀(jì)，英國法理學(xué)家本里米·邊沁在3歲開始學(xué)習(xí)拉丁文，12歲考入牛津大學(xué)。數(shù)學(xué)家約翰·馮·諾依曼在6歲的時候能心算8位數(shù)除法。匈牙利人朱迪思·波爾加在15歲就成為國際象棋大師。西雅圖的鄒奇奇在5歲就能創(chuàng)作各種故事，7歲就出版了他的第一本書。許多個世紀(jì)以來，我們保存了許多兒童在數(shù)學(xué)、音樂、語言、空間智能和視覺藝術(shù)方面具有特殊才能的可靠記錄。

這些特殊才能從何而來？它們出現(xiàn)得如此之早（父母們經(jīng)常說“不知從何而來”），又是如此的神秘莫測，父母和研究人員會下意識地用一個簡單的說法來解答這一奧秘：這種本領(lǐng)是上天的饋贈。20世紀(jì)90年代，通過證明一種新的有關(guān)“超強能力的科學(xué)”，安德斯·艾瑞克森與其他人通過揭示部分天賦的形成過程，向人類大腦中的長期觀念發(fā)起了挑戰(zhàn)?！懊鎸Π鹂松奶魬?zhàn)，其他研究人員又返回原路。波士頓大學(xué)的埃倫·溫納在2000年回應(yīng)道：“艾瑞克森的研究證明了努力的重要性，但是并沒有排除天生能力的作用。我們認(rèn)為高強度訓(xùn)練是獲得精湛技藝的必要不充分條件?！彼J(rèn)為“天賦不可或缺”。