在教育部工作的時候，我負責的一個獎學金項目叫“中英友好獎學金計劃”，是由中英兩國政府和香港包玉剛基金會共同出資創(chuàng)辦的，到1997年結束正好十周年。該獎學金的影響力很大，十年間共有近兩千人獲獎學金資助赴英國留學，培養(yǎng)了很多人才。一個成功的項目要結束了，紀念活動自是必不可少。

紀念活動的主辦方是教育部，具體承辦就是國際司，而具體事務的辦理人就是我。跟以往一樣，各項具體事務包括邀請嘉賓、起草相關文件以及現場翻譯，都是我的工作職責。

活動那天來了不少人，除了項目學員外，參與項目的培訓機構以及在北京的一些英語教學專家也悉數到場。項目主辦的三方都派了代表出席，中方代表是當時的副部長，英方是來訪的英國教育與就業(yè)部的副部長，而港方則是包玉剛的大女兒包女士。按照安排，我除了要負責活動現場的協調工作以外，還得負責中方代表發(fā)言時的翻譯，而英方和港方代表的發(fā)言由其各自代表團負責。這種活動領導的發(fā)言基本都會有稿子，而且事先都已翻譯成英文。這次也不例外，因此活動前我手里就已經有中方部長的發(fā)言稿，其實那就是我們自己起草和翻譯的。

按慣例活動主辦方先發(fā)言，而我要做的就是在領導念完一段發(fā)言后相應地將英文稿在現場念一遍，權當翻譯。領導發(fā)言在主席臺，我在一側的話筒旁翻譯。

一切順利，領導發(fā)言結束，我的“翻譯”也結束。收好稿子，準備下場。第二個發(fā)言的是英方代表，按之前的理解應該由他們的工作人員負責翻譯。

這時候我驚奇地發(fā)現竟然沒有人上來！而此時英國的副部長已經開始講話。要命！

作為領導，他們是不知道翻譯之類的事情是怎么安排的，他往旁邊一看，見有人站在那兒他就開始發(fā)言了，他已自動認定我也要給他翻譯。

關鍵是就算沒人上來我也不能就這么走下去，因為現場協調的事也歸我管，翻譯的事沒有協調好還是我的責任。既然如此我也只能繼續(xù)站在那兒了，硬著頭皮翻吧！

我上哪兒說理去??！

這時有人遞上來一份講稿，定睛一看，是英國副部長的講話稿，只不過是英文的。這也不錯了，看著譯總比邊聽邊硬記著譯好一些。想什么都沒用，干活吧！兵來將擋，水來土掩，你說你的，我翻我的。當然還得聽著點，萬一他脫稿了我還得跟得上。

這哪是領導發(fā)言吶，這完全就是一堂口譯課考試，臺下站著的可全是留英學者和英語教學專家啊！他們多少也看出了現場的翻譯安排出現了一些問題，估計也沒有多少人在認真聽領導講什么了，都在看著——這小子能不能過了這一關？

還行，我基本還跟得上，畢竟手里有稿子。

正得意，只聽得——

“Chinese philosopher Lao Tzu once said, *（*—）——）%￥#·#￥￥#￥%……·#！”

腦子有點發(fā)懵，后半句基本沒聽清。

還好手里稿子還在，趕緊低頭看一眼。“中國哲學家老子曾經說過，”我只好邊說邊想，語速很慢，希望能想起點什么。這招以前很靈的。

當然也有不靈的時候，比如今天。只恨自己古文功底太差。

“中國哲學家老子曾經說過，”話說完了，又頓了一下，可還是什么都沒想起來。

也不知道誰寫的稿子，賣弄古文，結果把我給裝進去了。

剛才送稿子的會不會就是那個寫稿子的人？！

當時臺下一片寂靜，都等著呢，等著看后續(xù)發(fā)展。

GOT TO SAY SOMETHING ANYTHING!我知道我不能一直這么干下去，必須要說點什么，老子的原文是不可能了，那就直譯吧。

“這是引用的老子的一句話，意思是說……”硬著頭皮我把句子的意思解釋了一遍，場下居然有了一片笑聲。應該是理解的笑聲吧，我想。沒多少人天天練著翻譯老子的哲學，要練多半也是練另一個“子”的，孔子。

這時有人送上來一片紙，上書四個字，中文的，據說這就是老子那句話的原文。我都沒顧上看是誰這么好心幫了我一把。

“It's so much easier to READ Chinese!（讀中文就容易多了！）”我做長吁一口氣狀，加了這么一句。場下又是一片笑聲。這次應該是慶幸的笑聲，為我感到慶幸，慶幸我找了一個臺階下。

那時候我居然還有心情開玩笑。

可這個小玩笑卻是歪打正著，現場的氣氛居然輕松不少，扭頭一看，英方部長的臉上更是充滿歉意，估計他也看出來了剛才害了我一道。

我看了一眼遞上來的紙條，念出了中文，但覺得意思并不是很貼切。顧不上這些了，先過了這關再說。

過了這個坎后面就順多了。英方部長發(fā)言后是包女士發(fā)言，一看還是沒有人上來替我，干脆我就繼續(xù)做吧。前面這么大的坎都混過去了，應該不會有比這個更慘的了。

包女士在發(fā)言前非常貼心地問了一句：你有我的稿子嗎？我說沒有。只見包女士又拿出一份她的發(fā)言稿遞給我，是中文的。有稿總比沒稿好，再說中譯英相對還是容易些。

于是包女士說一段，我翻譯一段。只是過程中一得意，我“超前”了一下，也就是她還沒念出來的稿子我竟提前給翻出來了，全場又是一片笑聲，這次應該是會心的笑了吧。至此大家都知道了：這活兒，它不容易！

這次經歷告訴我的是：有的時候工作中總會有很多意外，躲是躲不過去的，那就迎上去吧。既然都已經迎上去了，那就做最壞的打算，做最大的努力，而其中不妨來點小幽默，調節(jié)一下氣氛，也許會完全扭轉被動局面的。

整個活動結束后，上來一位學者拉住我說，“剛才那句老子的話的原文其實應該是……”

早不來救場！