中國(guó)共產(chǎn)黨成立后不久，就曾提出過(guò)實(shí)行國(guó)共合作，建立革命統(tǒng)一戰(zhàn)線的問題。1923年6月，中國(guó)共產(chǎn)黨第三次全國(guó)代表大會(huì)對(duì)國(guó)共合作的方針和辦法作出了正式?jīng)Q定。決定共產(chǎn)黨員以個(gè)人身分加入國(guó)民黨，用這種形式實(shí)現(xiàn)國(guó)共合作。隨著國(guó)共合作的實(shí)現(xiàn)，以廣州為中心，革命力量迅速增長(zhǎng)，很快開創(chuàng)了一個(gè)反對(duì)帝國(guó)主義和封建軍閥的革命新局面。

在此過(guò)程中，出現(xiàn)了革命領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題。黨內(nèi)在這個(gè)問題上的分歧開始表現(xiàn)出來(lái)。陳獨(dú)秀在1923年4月和12月先后發(fā)表《資產(chǎn)階級(jí)的革命與革命的資產(chǎn)階級(jí)》、《中國(guó)國(guó)民革命與社會(huì)各階級(jí)》等文章。在這些文章中，他闡發(fā)了“二次革命論”思想。在他看來(lái)，在殖民地半殖民地國(guó)家，必須進(jìn)行舊式的資產(chǎn)階級(jí)民主革命，建立資產(chǎn)階級(jí)專政的國(guó)家。無(wú)產(chǎn)階級(jí)要等到資本主義發(fā)展以后，再進(jìn)行社會(huì)主義革命。因此，在民主革命階段，領(lǐng)導(dǎo)權(quán)應(yīng)由資產(chǎn)階級(jí)掌握。同一時(shí)期，中國(guó)共產(chǎn)黨的許多卓越領(lǐng)導(dǎo)人，發(fā)表了與陳獨(dú)秀不同的觀點(diǎn)，認(rèn)為無(wú)產(chǎn)階級(jí)不但是革命的偉大勢(shì)力，而且要起領(lǐng)導(dǎo)作用。1923年9月，瞿秋白明確提出，以勞工階級(jí)的方法行國(guó)民革命。勞工階級(jí)在國(guó)民革命的過(guò)程中因此日益取得重要地位，以至于領(lǐng)導(dǎo)權(quán)。1924年11月，鄧中夏更為明確地提出，中國(guó)將來(lái)的社會(huì)主義革命的領(lǐng)袖固是無(wú)產(chǎn)階級(jí)，就是目前的國(guó)民革命的領(lǐng)袖亦是無(wú)產(chǎn)階級(jí)，只有無(wú)產(chǎn)階級(jí)有偉大集中的群眾，有革命到底的精神，只有它配作國(guó)民革命的領(lǐng)袖。

上述思想正確反映了工人階級(jí)在革命運(yùn)動(dòng)中的地位和作用，也反映了這一時(shí)期，中國(guó)共產(chǎn)黨對(duì)于無(wú)產(chǎn)階級(jí)在民主革命中的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題有了一定的認(rèn)識(shí)。正是在黨內(nèi)正確思想的影響下，1925年1月召開的黨的四大，明確提出了無(wú)產(chǎn)階級(jí)領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題。大會(huì)分析了中國(guó)資產(chǎn)階級(jí)有一部分是依賴帝國(guó)主義、勾結(jié)軍閥的大買辦階級(jí)，他們是中國(guó)資產(chǎn)階級(jí)中的反革命派。大會(huì)深刻指出，中國(guó)的民族革命運(yùn)動(dòng)，必須最革命的無(wú)產(chǎn)階級(jí)有力參加，并且取得領(lǐng)導(dǎo)的地位，才能得到勝利。無(wú)產(chǎn)階級(jí)要取得領(lǐng)導(dǎo)地位，一方面，中國(guó)共產(chǎn)黨必須是“中國(guó)工人階級(jí)唯一的指導(dǎo)者”，大力發(fā)展職工運(yùn)動(dòng)，建立鞏固的獨(dú)立的群眾的階級(jí)組織，使它在民族革命運(yùn)動(dòng)中“成為獨(dú)立的政治勢(shì)力”，這樣，無(wú)產(chǎn)階級(jí)在革命中的領(lǐng)導(dǎo)地位，“方才能有保障”；另一方面，無(wú)產(chǎn)階級(jí)參加民族革命，要有獨(dú)立的地位與目的，不能忘了自己階級(jí)革命之準(zhǔn)備，不然就會(huì)給無(wú)產(chǎn)階級(jí)帶來(lái)不容易挽救的大害；再一方面，無(wú)產(chǎn)階級(jí)為取得革命領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，“自身就須有強(qiáng)固的組織和獨(dú)立工作”，發(fā)展壯大黨的組織。

黨的四大以后，在黨的領(lǐng)導(dǎo)下，工農(nóng)革命運(yùn)動(dòng)有了較大的發(fā)展。在廣東，彭湃領(lǐng)導(dǎo)下的農(nóng)民運(yùn)動(dòng)蓬勃發(fā)展。在上海、北京、天津、漢口、廣州、長(zhǎng)沙等城市，也先后爆發(fā)了群眾性的反帝斗爭(zhēng)。規(guī)模巨大、持續(xù)時(shí)間較長(zhǎng)的省港大罷工，沉重地打擊了英帝國(guó)主義，成為當(dāng)時(shí)廣東革命根據(jù)地的有力支柱。中國(guó)歷史上空前未有的大革命風(fēng)暴迅速?gòu)纳虾Ｏ砣珖?guó)，形成反帝斗爭(zhēng)的革命高潮。

在反帝斗爭(zhēng)中，工人階級(jí)表現(xiàn)了領(lǐng)導(dǎo)中國(guó)革命的能力，成為五卅反帝運(yùn)動(dòng)的領(lǐng)導(dǎo)和中堅(jiān)；資產(chǎn)階級(jí)在五卅運(yùn)動(dòng)中，由于帝國(guó)主義用停電等手段相威脅，表現(xiàn)了政治上的動(dòng)搖性和妥協(xié)性。工人階級(jí)在五卅運(yùn)動(dòng)中所顯示的革命領(lǐng)導(dǎo)階級(jí)的歷史作用，使中國(guó)共產(chǎn)黨人進(jìn)一步認(rèn)識(shí)到必須重視無(wú)產(chǎn)階級(jí)領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題。

可見，從黨的二大至黨的四大前后，我們黨對(duì)于無(wú)產(chǎn)階級(jí)在國(guó)民革命中的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題的重要性，已經(jīng)有了比較清楚的認(rèn)識(shí)，這為黨領(lǐng)導(dǎo)革命，進(jìn)一步創(chuàng)立新民主主義革命的思想奠定了思想基礎(chǔ)。當(dāng)然，這畢竟還沒有成為全黨的共識(shí)，對(duì)諸如如何實(shí)現(xiàn)無(wú)產(chǎn)階級(jí)的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)，特別是如何正確處理在同資產(chǎn)階級(jí)爭(zhēng)奪領(lǐng)導(dǎo)權(quán)中的種種復(fù)雜問題，黨沒有作出具體的回答，對(duì)武裝和武裝力量的領(lǐng)導(dǎo)權(quán)問題沒有作出充分的認(rèn)識(shí)和準(zhǔn)備。這些弱點(diǎn)，在大革命后期逐步明顯地表現(xiàn)出來(lái)，使黨和革命遭受了嚴(yán)重?fù)p失。