1927年4月12日，蔣介石突然在上海動手，發(fā)動了反革命政變。四一二反革命政變表明，蔣介石等右派勢力已經(jīng)成了投靠外國帝國主義的大地主大資產(chǎn)階級的反共勢力的中心。四一二政變發(fā)生后，國內(nèi)政治局勢發(fā)生了根本變化，在全國形成了三個政權(quán)對峙的局面：北京政府、南京政府、武漢國民政府。前兩者分別以張作霖、蔣介石為首，都是反革命政府；后者以汪精衛(wèi)為首，繼續(xù)保持國共合作，仍是革命政府。

1927年4月27日至5月9日，中國共產(chǎn)黨第五次全國代表大會在武漢舉行。全黨期待著這次大會能清醒地判斷當(dāng)前局勢，回答人們最焦慮的如何從危難中挽救革命的問題?？墒?，這次大會沒能滿足全黨的期望。這次大會，把蔣介石的叛變看成整個民族資產(chǎn)階級都已叛變，這導(dǎo)致以后對資產(chǎn)階級采取過左的行動。同時大會又把汪精衛(wèi)看作小資產(chǎn)階級的代表，把汪精衛(wèi)等控制的武漢政府看作工農(nóng)小資產(chǎn)階級的聯(lián)盟，以為這是很可靠的聯(lián)盟。這又導(dǎo)致對汪精衛(wèi)和武漢政府采取右的遷就主義政策，并且對他們可能的背叛喪失警覺，不去作好相應(yīng)的準(zhǔn)備。大會對發(fā)展由黨直接領(lǐng)導(dǎo)的革命軍隊的問題沒有論及。會議雖然對右傾機會主義的錯誤提出了批評，可是沒有拿出糾正這種錯誤的積極辦法，并且仍然選舉陳獨秀為總書記。

此時的武漢國民政府攻擊和破壞工農(nóng)運動的言行越來越多，反共步伐不斷加快。面對越來越嚴(yán)峻的局勢，陳獨秀和蘇聯(lián)顧問等依然一籌莫展，對自己的力量毫無信心，一味害怕刺激汪精衛(wèi)、唐生智等，繼續(xù)執(zhí)行退讓政策，以為這樣才可以使汪精衛(wèi)等人找不到分裂的借口。在中國革命的危急關(guān)頭，共產(chǎn)國際執(zhí)委會曾通過關(guān)于中國問題的決議，并給中共中央發(fā)來指示，要求改造國民黨，使工農(nóng)分子大批參加進去；把農(nóng)民協(xié)會變成鄉(xiāng)村政權(quán)；組織七萬軍隊，其中要包括兩萬共產(chǎn)黨員；沒收地主土地。雖然共產(chǎn)國際在指導(dǎo)中國革命的過程中犯了一系列錯誤，但這個指示是把當(dāng)時挽救時局的關(guān)鍵問題提出來了。然而此時的中共中央認(rèn)為，這個指示提出的任務(wù)是難以實行的，仍然企圖以讓步的方式來最后拉住汪精衛(wèi)集團?？墒?，事不遂愿，1927年7月15日，汪精衛(wèi)召開國民黨中央常務(wù)委員會擴大會議，正式同共產(chǎn)黨決裂。第一次國共合作終于全面破裂。持續(xù)了三年多的中國大革命失敗了。