大革命失敗后，面對反動派要將革命者斬盡殺絕的屠殺政策，中國共產(chǎn)黨只剩下唯一的選擇：高舉起革命大旗，進(jìn)行武裝抵抗。1927年7月中旬，中共中央決定在江西南昌舉行武裝起義。8月1日，周恩來、賀龍、葉挺、朱德、劉伯承率領(lǐng)在黨掌握或影響下的北伐軍兩萬多人在南昌宣布起義。八一南昌起義打響了武裝反抗國民黨反動派的第一槍，在中國共產(chǎn)黨歷史上開辟了一個(gè)新的時(shí)期。這次起義像一聲春雷，使千百萬革命群眾在經(jīng)歷了一系列的嚴(yán)重挫敗后，又在黑暗中看到了高高舉起的火炬。中國共產(chǎn)黨領(lǐng)導(dǎo)下的人民軍隊(duì)由此誕生。

為徹底清算并糾正黨內(nèi)存在的嚴(yán)重右傾錯(cuò)誤，制定新的路線和政策，南昌起義后六天，中共中央在湖北漢口秘密召開緊急會議，即八七會議。八七會議旗幟鮮明地批評了大革命后期以陳獨(dú)秀為代表的右傾機(jī)會主義錯(cuò)誤，著重指出，它在同國民黨的關(guān)系上，完全放棄了共產(chǎn)黨自己的獨(dú)立政治立場，一味妥協(xié)退讓，沒有想著武裝工農(nóng)的必要，沒有想著造成真正革命的工農(nóng)軍隊(duì)，而且受著國民黨領(lǐng)袖恐嚇的影響，不能提出革命的行動政綱來解決土地問題。毛澤東在八七會議上尖銳指出：從前我們罵中山專做軍事運(yùn)動，我們則恰恰相反，不做軍事運(yùn)動專做民眾運(yùn)動，蔣唐都是拿槍桿子起的，我們獨(dú)不管?，F(xiàn)在雖已注意，但仍無堅(jiān)決的概念。新政治局的常委要更加堅(jiān)強(qiáng)起來注意此問題。以后要非常注意軍事，須知政權(quán)是由槍桿子中取得的。

為什么說槍桿子里面出政權(quán)？毛澤東在黨的六屆六中全會上作了充分的說明。他指出，在資本主義各國，在沒有法西斯和沒有戰(zhàn)爭的時(shí)期內(nèi)，那里的條件是國家內(nèi)部沒有了封建制度，有的是資產(chǎn)階級的民主；外部沒有民族壓迫，有的是本民族的獨(dú)立。資本主義各國的無產(chǎn)階級政黨的任務(wù)，在于經(jīng)過長期的合法斗爭，教育工人，生息力量，準(zhǔn)備最后地推翻資本主義。在那里，是長期的合法斗爭，是利用議會講壇，是經(jīng)濟(jì)的和政治的罷工，是組織工會和教育工人。那里的組織形式是合法的，斗爭形式是不流血的（非戰(zhàn)爭的）。正因?yàn)槿绱?，外國的資產(chǎn)階級政黨也不需要各自直接管理一部分軍隊(duì)。然而，中國則不同。中國不是一個(gè)獨(dú)立的民主的國家，而是一個(gè)半殖民地半封建的國家；在內(nèi)部沒有民主制度，而受封建制度壓迫；在外部沒有民族獨(dú)立，而受帝國主義壓迫。因此。無議會可以利用，無組織工人舉行罷工的合法權(quán)利。在中國，共產(chǎn)黨的任務(wù)，不是經(jīng)過長期合法斗爭以進(jìn)入起義和戰(zhàn)爭，而是革命一開始，就必須準(zhǔn)備拿起刀槍舉行武裝起義，實(shí)行革命戰(zhàn)爭。因此，在中國，主要的斗爭形式是戰(zhàn)爭，而主要的組織形式是軍隊(duì)。中國的統(tǒng)治階級也與外國的資產(chǎn)階級政黨不同。由于封建的分割，地主或資產(chǎn)階級的集團(tuán)或政黨，誰有槍誰就有勢，誰槍多誰就勢大。蔣介石看軍隊(duì)如生命。他創(chuàng)造了一個(gè)龐大的“中央軍”，有軍隊(duì)則有權(quán)，戰(zhàn)爭解決一切，這個(gè)基點(diǎn)，他是抓得很緊的。辛亥革命以后，一切軍閥也都愛兵如命，他們都看重了“有軍則有權(quán)”的原則。這些情況，決定了中國革命的敵人是十分兇惡和異常強(qiáng)大的，不僅有強(qiáng)大的帝國主義和封建勢力，還有勾結(jié)帝國主義、封建勢力的大資產(chǎn)階級。在這樣的敵人面前，革命人民只有拿起槍桿子，才能以革命的暴力對付反革命的暴力，以革命戰(zhàn)爭推翻強(qiáng)大殘暴的反動政權(quán)。